第二日早朝谈完了公事，卫杞唤人押了方鉴、萧宪与吕谦至明堂，当着文武大臣公审。
前头先是审了萧宪与吕谦，前者信誓旦旦称受方鉴蒙蔽，一时糊涂，想给高云衢使绊子，后者则作证说亲眼看见方鉴投书。
吕颂年当即义正辞严地道：“陛下，此事已然清楚了，此前方鉴与高侍郎几次三番因新政之事起了纠纷，大家都曾见过方鉴向高侍郎表示不满，二人本就有隙，这一回钦差事叫高侍郎得了，这方鉴定是心生不满，才行这卑鄙之事！陛下，方鉴小人，不忠不义，其罪当诛！恭请陛下裁决！”堂下众臣亦是义愤填膺。
卫杞点头应道：“有理，不过听了一方的说辞总也得听听另一边的，也叫方鉴上来说说吧。”
于是侍卫们押了方鉴上来。方鉴一身是伤，狼狈不堪，软软地倒伏在地上，瞧着比萧宪还要惨些。
待到卫杞问话，方鉴强忍疼痛道：“陛下，那手书并非高云衢大人所写，是臣仿的。”
“哦？有何凭证？”卫杞没有理会堂上的窃窃私语。
“高大人书写习惯中对钩有特殊的一些写法，臣仿写的时候做了一些改动，旁人许是看不出来，书道大家一看便知。这是臣刻意留下的疏漏。”
卫杞唤了几位以擅长书法的大臣一同鉴定，几人看完商量了一阵，皆认可方鉴的说法。
卫杞又问：“那你又为何要作伪陷害高侍郎呢？”
“陛下明鉴，臣只是作伪，没有陷害。那手书是有人逼着臣写的。”
“是谁？”
“礼部尚书吕颂年！”
“你放肆！谁给你的胆子在明堂之上血口喷人！”吕颂年站不住了，怒骂道。
“吕尚书，敢问上月您上我家中作甚？”
“你……”吕颂年一滞，他自不是去叫她构陷高云衢的，但也不能当着满朝说自己是去拉拢方鉴的，只能硬着头皮道，“方大人年少有为，臣带稚子拜访讨教。”
“自去岁十月起，朝中因新政事争论频频，臣亦被裹挟着与高侍郎打对台，朝野都言高侍郎弃新守旧，改换门庭，多有非议。臣身处其中觉得不对，用心观察之下，发现有人在刻意引导朝野攻击高侍郎，臣一人之力难以抗衡，便潜心收集，一路追溯，便查到了吕尚书头上。”
去岁，方鉴因着自己与高云衢被两党分别架在两边做了大旗，恼怒非常，一方面全心投入公事，借着京兆府的力全力打击京中犯罪，这才捅出了聚赌案，另一方面她混在大大小小的宴席之上冷眼旁观，试图摸到背后之人的藤。本是勉力一试，不想真叫她找出了几个小人，那几人亦是新党中人，却总在席上挑拨，方鉴疑心他们背后是旧党势力，便主动与他们相交，言语之间透露对高云衢的不满，对当前官阶的不满，将自己塑造出一副急功近利睚眦必报的形象。
果不其然便有人频频与方鉴接触，方鉴一直吊着他们，若即若离地，叫他们觉得似有撬动的机会。这些人本也是寒门出身，却因着种种原因投效了吕氏，觉着方鉴与他们相似，便也想拉方鉴下水。吕颂年因着聚赌案本以为方鉴也同高云衢一般油盐不进，对她极为不喜，这番接触反倒叫他改了看法，认为方鉴铁面是为了博名，以令仕途更顺。他素爱弄权，自诩善识人心，每每借力打力，以利相诱皆有所得，也叫他对自己的眼光极为自信，方鉴要权要名，他只要许以重利，再折节相待，必能叫她动心。
他命下头人给方鉴挪位置，一来是她在京兆府这般折腾确实烦人，另一方面也是卖方鉴个好，最后落到兵部员外郎的位置，他也没做阻拦。方鉴投桃报李，给了他一些回应，更是叫他坐实了对方鉴的猜测。
二月里，新政草案颁行，试行地与人选讨论之时，吕颂年提前意识到卫杞可能属意高云衢，便想起了方鉴这步棋，纡尊降贵亲自上门拜访方鉴，试图拉拢，言语间极力挑动方鉴对高云衢的不满。三月初方鉴给萧宪投书，萧宪立时便告知了吕颂年，吕颂年判定对方鉴的挑拨起效，示意萧宪闹大。以吕颂年的盘算，若能拉下高云衢是再好不过，若不能就反手把方鉴彻底踩进土里，到时候他再施以援手，便能彻底将方鉴化为己用。
然而万万没想到，方鉴直接咬到了自己身上，当着满朝文武说是他指使，他确实没有示意方鉴伪造书信，但挑拨方鉴却是确有其事，真叫他有苦说不出。
“陛下，吕尚书挟持了臣的家人，对臣威逼利诱，要臣想办法污蔑高侍郎。并非臣本意啊！
……臣幼时家贫，全赖臣之父母辛苦供养方能读书进学，父母有难，臣不能不孝。臣与高大人是同乡，高大人当年见我家贫，一直资助我读书，待我入京赶考之时让我寄居在她家中，又举荐我入国子监，这才有臣之今日。高大人于臣有大恩，臣不能不义。孝与义摆在天平两端，臣如何选？臣有得选吗？臣只能如此做。”方鉴哭诉道，句句泣血，哭得满朝跟着心酸，加之伤痕累累狼狈万分，堂上风向不知不觉便转变了。
“萧大人称臣投书之时叫吕郎君看到了便认为是臣主谋。试问臣也有家仆管事，何至于亲往投书？若是臣主谋，这也太过愚蠢了吧？臣曾任京兆府判官，对京中事知之甚详，吕郎君也曾与臣打过交道，因而臣知吕郎君常在那个时间经过萧大人府前去金石坊斗鸡，臣刻意选了那个时间投书，叫吕郎君看到臣，如此萧大人便会把臣牵扯进来，方有臣今日在此执言。臣自知有愧于高侍郎，无颜面见，可臣绝无一丝忘恩负义之心呐！请陛下治罪于臣！”方鉴下拜叩首，额头嗑在地面上砰砰作响。
吕颂年被她这一波乱拳打了个猝不及防，眼前一黑，跪地向卫杞求道：“陛下，方鉴这是恶意中伤、诬告攀咬，臣从无指使旁人伪造证据陷害高侍郎！请陛下明察！”
卫杞沉下脸，没有答话，又是看向了方鉴。
方鉴对一旁的萧宪说道：“萧大人，你并未亲眼看到我，是也不是？不知来源的书信也能作为呈堂证供吗？”
萧宪此前一番听下来，自知翻身无妄，已是抖如筛糠，闻言脑中一转，忙道：“是吕谦！他是吕尚书次孙，他说我便信了！此前，吕尚书屡次示意我等弹劾高侍郎，阻拦高侍郎去往楚州。因此吕谦一说我便信了，没有多加查证！罪臣是一时蒙了心，并非刻意伪造证据构陷高大人！”
“萧宪！”吕颂年气得发抖，他并未要求方鉴伪造信件，自然也不怕方鉴构陷，但萧宪以为吕颂年已保不住他，急着减轻自己的罪责，说出的却也是实情。
范映看了半天，终于站出来说话，一锤定音：“政见不同，互有争执，是常有之事，似吕尚书这般结党营私，以非常手段中伤同僚之事，实乃闻所未闻，需得严惩！”
“臣等附议！”
吕颂年急忙叩拜：“陛下，臣不曾做过的事，臣不认，臣冤啊！”
卫杞冷笑一声：“真是一场好戏啊，吕尚书，你把朕的朝堂当做什么了？不说构陷与否，你拉拢这些寒门官员作甚？嗯？”
“陛下！陛下！”
“来人，吕颂年收监，大理寺皇城司配合信阳长公主查案！弄权误国，天理不容！诸卿好自为之！”卫杞早就烦了朝中朋党争利，可这本就是不好拿到台前说的事，她也只能稍作敲打，方鉴这一出直接将之捅上了台面，也给了她借题发挥的机会，真真是瘙在了她的痒处，确实是极大的惊喜。方临深，好一个方临深。
方鉴成功地将朝野的视线从高云衢身上转到了吕颂年身上，一个侍郎的风流韵事自比不上二品尚书、一党党魁的落败来得瞩目，而陛下的态度亦是给上下敲响了警钟，一时间颇有些风声鹤唳。
但卫杞没有急着处理吕颂年，高云衢已然出京，她可慢慢考虑如何继续落子。
案件不明，方鉴自然也得陪着待在狱中，好在主审是卫枳，卫枳身边又有崔苗，自不会亏待她，虽在狱中，但好吃好住一心养伤，倒是心无旁骛。
吕颂年与她关在隔壁，起先是不声不响，有一日夜里，忽地发出笑声，方鉴还未入睡，隔着墙听见了他的声音。
“小方大人好算计。”
“不如吕大人。”方鉴不痛不痒地回道。
“枉我自诩伯乐，却叫你这小雁儿啄了眼。”吕颂年掩面轻笑，“人呐，真就得服老。”
“吕大人，下官也是自您这里学的本事，去岁您对高侍郎使的那一手真是绝妙。下官身在局中体会颇深。”
吕颂年大笑：“你合该与我是一路人，高云衢给你什么了？叫你对她死心塌地。”
“吕大人还不明白？”方鉴心中暗骂，面上却不显，只压了压声音暗示道，“信阳殿下是陛下的手脚延伸，而陪在殿下身边的中书舍人崔苗与我是挚友。我入牢狱，而崔舍人不避不让，您说是为何？”
吕颂年不说话了，叹气道：“若是陛下，那一切便都说得通了。我早该知道。”
“吕大人，常在河边走哪有不湿鞋？”
“那不知小方大人为何要走这河边小路？”
“小路泥泞，哪能常走。偶尔走个近路，冒些风险，倒也算是值得。”
“小方大人好魄力，那老夫就祝你得偿所愿。”
方鉴抽了身下一根稻草，在指尖缠绕又松开，意识全都集中在与吕颂年有一搭没一搭的对话上。背后高云衢抽出来的伤痕仍在隐隐作痛，时时刻刻提醒她不要沉溺权术，走了错路。
四月中旬，一切尘埃落定，明面上以萧宪诬告结案。萧宪诬告坐实，罢官流放，方鉴有过但情有可原，罚俸一年。卫枳也因着对官员用刑一事罚了半年的俸禄。对吕颂年则是高抬轻落，允他提前致仕。二品大员结党构陷，说出去也是朝廷面上无光，卫杞也知此事经不得细究，逼着吕颂年退让便也够了，逼得紧了叫他反弹反倒麻烦。朝中局面又是一轮洗牌，旧党虽没受太多牵连，但在朝中失了吕颂年这个轴心，隐隐有散乱之势。这也正是卫杞想要的，人皆喜欢寻人抱团，此乃人性，而没有那个轴心，这团便抱不大，这就够了。
方鉴在狱中待了近一个月，总算也能重见天日。她回到家中，仔细沐浴了一番，叫绣竹按在榻上上药，绣竹瞧着她身上大大小小的伤，又是心疼又是气恼。
“疼疼疼，轻点啊！”
绣竹没好气地道：“现下知道疼了？早干什么去了？非要自己去遭这罪。”
“好绣竹，别骂了……”
“我不明白您布这局是为何？大人不还是去了楚州吗？”
“拦她本也是顺带，她是什么脾性我再清楚不过了。不过知晓了她心中有我也算不亏。”方鉴叹气，“这局本就是为吕颂年布的，这老家伙之前挑拨得我是浑身难受，这口气我忍了小半年了。本是徐徐图之，但此前态势就算没有我，他也是要对大人下手的，不如让我入局，直接挑了他，以绝后患。大人不在，便也不会因顾虑我而乱了阵脚。”
“好一个苦肉计，您是真不怕大人回来打死你。”
“……”方鉴拒绝去想这件事，把自己的头埋进了被褥里。
但高云衢在楚州并不顺利。
六月，楚州传来消息，高云衢在清丈道路时被山匪劫走，下落不明。
信使来报之时，卫杞正在与卫枳说话，闻言大怒，猛地将手中的茶盏掷到地上，瓷片飞溅：“随行的皇城司武卒呢？千户呢？楚州卫呢？这么多人，叫一个文官被山匪劫走！楚州太守在干什么！这是要造反吗？啊？”
殿中侍人跪了一地，皆不敢说话。卫枳上前扶了一把，劝道：“阿姐莫急莫急。”
卫杞攥住了卫枳的手，撑住自己，下令道：“让楚州那边派人找！掘地三尺，也给朕把人找回来！”
卫枳扶着她坐下来，她冷静了片刻，挥手让殿中之人都退下去，清场之后才对大监道：“传令西南曲州军分出一支移到楚州附近，以防万一。”
“陛下？”曲州是西南边塞，防备着西南蛮荒，近年虽无大规模战事，但时有冲突摩擦，也是重要的边军之一，动曲州军的分量不言而喻。
“阿姐的意思是，楚州恐会生变？”卫枳思忖片刻问道。
卫杞冷笑：“山匪？信了他们的鬼话。高云衢允文允武，身边又有一支皇城司武卒护卫，什么样的山匪能劫走她？虽还不明实情，但必有问题。需得防范未然。”
“那高侍郎？指着楚州找吗？”
“宣范卿来，得派个合适的人去查高卿的事，着皇城司再抽调一支精锐同去。”
“是。”
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**小方暗示吕颂年是卫杞在搞她，实际就是小方自导自演，卫杞有猜到，但她帮卫杞把吕颂年搞掉了，所以卫杞不跟她计较。方鉴准备搞吕颂年已经有一段时间了，这个时间这个事件来引爆是因为高云衢的态度把她点炸了，她决定铤而走险一次。高云衢看到奏疏的时候就知道是她干的，所以跟卫杞对话的时候一直在暗示不要查，赶紧让这事过去，临出发还要保她，她给她担保说的是方鉴没有背师，背师坐实的话卫杞有大概率会想宰了方鉴保高云衢。
前面有讲过方鉴跟高云衢其实不是一个路子的，高云衢是君子，方鉴是赌徒，她一开始选择高云衢就是在赌博，那会儿其实就是决心走佞幸的路子了，所以她对高云衢说自己本来就卑劣，结果遇到高云衢非要教她当君子。要是没有高云衢，方鉴就会长成下一个吕颂年。