“……舅舅。”周嵂暗暗地盯着宁鸿雪的侧脸，认真说道，“白沙出事了，你知道吗？”
“我知道。现在大半个联邦军事委员会都知道了。”宁鸿雪瞥了眼墙上的钟表，“国家安全科逮捕了一个在联邦隐姓埋名多年的帝国人，这个帝国人甚至还参加了我们联邦的军校选拔赛，险些成为了联邦中央军校的一员——这也算是惊天动地的大新闻。”
来自阿瑞斯帝国的潜伏者。
介于星际联邦和阿瑞斯帝国的强烈距离感，军部几乎从未逮捕过潜伏在普通人中的帝国人。连“间谍罪”也是在没有真凭实据的前提下胡诌的，只为了启动军部的最高安全响应机制，将与“白沙”相关的信息全部暂时封存，集中军部的掌权者来讨论、研究这个帝国人。
“白沙根本不知道自己不是联邦人。”周嵂咬着字说道，“她没有任何危害联邦的理由。”
“你了解她，但联邦并不了解她。”宁鸿雪轻描淡写地说道，“只有她的基因无法作假。联邦的所有机关对她的出现无知无觉，自然要深究她身上隐藏着什么秘密。”
周嵂：“……您是边塞军区的负责人，和许多帝国人打过交道，您没道理认不出她的真实身份。”
“这很奇怪吗？”宁鸿雪没有什么特殊的反应，“但凡是帝国人，在诞生后不久就会凝结出精神体。而在白沙身上却没有半点精神体的影子。我只是没能及时辨认出来，有什么可奇怪的？”
周嵂顿时觉得自己的脊背上仿佛遭到了如山般的重压。
“您早该知道她是帝国人。”周嵂质问道，“为什么不阻止她来帝都星？”
“你们想把她怎么样？你们把她藏在了哪里？”
“阿嵂。”宁鸿雪忽然侧过身来，军装斗篷边缘泛着光，如一轮冰冷的刀刃，一如他的语气，带着淡淡的、锐利的警告意味，“这次，不要尝试插手与她有关的事。否则，要倒霉的不止是你。”
周嵂的双眸微微颤抖。
宁鸿雪毫无犹豫地与他擦肩而过，打开门，迈入昏暗深沉的夜色里。
此时，白沙已经在军部的秘密审讯室里呆至少了三小时。
她穿着白色的拘束衣，浑身上下戴满了精神力抑制器。四面的墙壁很厚实，白蒙蒙的，并不完全透明，应该是某种能阻隔精神力的产物。
几个审讯官穿着护甲，远远地坐在离她十几米远的地方，边上还有两个持枪的战士严阵以待，似乎只要她表现出任何异动，就要给她来上一发眩晕子弹。
“我们再问你一次。”领头的审讯官一字一顿地说道，“你究竟是怎么潜入联邦的？”
这种问题，在刚才的三小时里她已经回答过无数遍。她的答案从“你在说什么”、“我不知道”变成了“我是穿越了任意门来的”、“我服用了aptx-4869，变成个小孩子混进了慈育院”。
白沙扬起一个苍白的微笑，再次摆烂：“我也不确定，或许是乘坐时间机器来的吧。但这次我说的是赫伯特·乔治·威尔斯电影里的那种能坐的时间机器，而不是什么会冒出机器猫来的小学生书桌抽屉。”
审讯官从一开始的将信将疑，到判定白沙就是在胡说八道。但白沙说的他偏偏一个字都听不懂，气得他眼角不断抽搐。
审讯官瞥着气，继续下一个问题：“你潜入联邦有什么目的？”
白沙沉默一秒，正色：“事到如今，我该说实话了。”
审讯官们神色一凛，还以为能探听到什么不同的东西。
却见白沙冷笑一声：“我来自比你们高一个维度的文明。我迟早会投掷出那毁灭的二向箔，清灭你们这些宇宙的蛀虫。”
审讯者们大惊失色，连忙给军部打通讯电话，说他们可能审问出了帝国隐藏的能够毁天灭地的秘密武器。
军部那边的接线员沉默了一下：“你确定她说的是实话？”
审讯官们：“……”
却见白沙懒洋洋地卸力，靠在椅背上，那双眼睛却兴致勃勃地瞟向他们这里，仿佛在看一场滑稽的演出。
审讯官们愤愤挂了内线通讯，质问她：“你到底知不知道自己现在的境况？”
“我知道啊。”白沙说，“无非是你们联邦人有种族歧视，不让我这个帝国人上你们的中央军校呗。”
审讯官们几欲吐血：“这是中央军校的事吗？你一个帝国人放着帝国的军校不上，跑到我们联邦来撒野？”
“都说了，在今天之前，我一直对自己的人类身份深信不疑。”白沙明白自己的中央军校梦是彻底碎了，抑郁中也有些破罐子破摔的意思，“我对帝国的了解甚至没有你们多！只是你们死活不肯相信罢了。”
审讯室内陷入了令人窒息的沉默。
几个审讯官和现场的心理分析师、上级的军官们商议半晌后，决定相信白沙的说法。
她是个流落到星际联邦地界的帝国人。
也就是说——连帝国都不知道她的存在。
而且她都这么大了，还没有精神体。结合她从小在联邦长大的经历，或许联邦真的有什么东西，直接或间接抑制了她精神体的形成……
这种可能，比白沙真的是个“间谍”更让他们兴奋不已。
“初步审讯结束。”军事委员会作出判断后下令，“将之转移到黑礁星的‘暗狱’。”
黑礁星，一个终年环绕着星尘风暴的地方。
“暗狱”，则是联邦秘密关押和审问最重要的犯人的场所。
白沙转移到暗狱去，那接下来就没审讯官们什么事了。他们大有松了口气的意思，出于职业操守，对自己的上司报告道：“帝国人实在是难啃的骨头。她的精神力看似缥缈无形，但在受到了极限压制的情况下还是有强烈的自保倾向，我们根本碰不到她。”
白沙至今安然无恙，除了脸色苍白外没有受任何皮肉之苦，是因为她的精神力正在以庞大的趋势逐渐攀升，他们无法在不施以灭杀性攻击的前提下审问她。
审讯官的报告传入军事委员会，一群被临时召集在中央大厦里的高级军官们闻言沉默。
他们每个人身上的肩章都雪亮耀目，虽然都没说话，但神色各异。
坐在上首的某位双鬓发白的军官掐断通讯。
“这种情况，我认为，应当到了启用‘中枢’的时候。”这位军官声如闷雷，虽带着上了年纪的苍老气息，但依旧有股令人不敢违抗的气势，“除了‘中枢’，没人有把握撬开这个帝国人的脑子。”
“我还是认为，这么做太过了。”某个年轻的军官说道，脸上颇有几分如坐针毡的意味，“那毕竟是个刚成年的孩子。她从小就在联邦长大，甚至参加了军校选拔考试，希望有朝一日能成为一名联邦的士兵。我觉得她的暴露已经证明她没有邪恶的目的。”
“那是以前。”他身边的军官冷哼道，“现在她知道了自己的身世，也受到了联邦的审讯。她已经不是一个能为联邦效力的士兵。”
“可是‘中枢’可能会毁坏她的大脑，重创她的精神力……”
“那是个帝国人。提前清除一个强大的敌人，难道不是好事？”
“你难道忘了，明天帝国的外交长官即将来访帝都星？如果让他们发现白沙，那后果会是什么样子，你们有思考过吗？”
“这就是为什么我们要以间谍罪逮捕她，还要把她转移到‘暗狱’。”之前冷哼一声的军官说道，“帝国人来访帝都星，一举一动皆在我们眼底皮下。不该知道的东西，他们当然不会知道。”
“——那就以投票表决吧。是否该启用‘中枢’对她进行审问。”
“……”
“九票赞成，四票放弃，六票否决。”
“我宣布，军事委员会正式下达指令，启动‘中枢’。以防万一，这次的审问还是交给一个特定的人选，以免军区代表们来往频繁，引起帝国外长的怀疑。”
“宁将军，你对帝国人一向了解甚深……这次审讯，就交给你了。”
周影在凌晨五点多接到了周嵂的通讯电话。
他昨晚熬了个大夜画机甲的设计草图，想着反正明天不用上学，打算放肆地睡到日晒三竿。
却被一通电话吵醒。
他闷哼一声，头痛欲裂，有些烦躁地揉了揉凌乱的长发，看了眼光脑的来电显示，瞬间清醒了三分。
他怀着某种隐秘的期待接了通讯请求，就见周嵂那张俊秀却苍白的脸出现在了他的光屏上：“阿影，请你帮我个忙，白沙她——”
周影面无表情地挂了视频通讯，暗暗骂了一声，打算把这场遭遇当成噩梦，重新睡回去。
一分钟后，他再次接到了一个通讯请求。
他看都不看一眼挂掉。
又有通讯请求。他再挂。
第四次，他实在憋不住，打算骂周嵂两句，却见光屏那边显示出的是宁鸿雪含笑的脸——他顿时被吓醒了。
“……舅舅。”周影有些发怵地说道，“抱歉，我昨晚熬夜画设计图，实在是太困了才……”
“没事，只是被挂几次通讯而已。”
宁鸿雪温柔地说道，语调如流风回雪，令周影遍体生寒。
“好了，阿影。我联系你有急事。你现在马上到帝都的3211号航空港来一趟。”
周影：“有什么事么？”
宁鸿雪：“我需要你。”
周影顿时肃然。
舅舅还从没这么直白地说过需要他！
是发生了什么？他需要自己为军部的某个人设计机甲？还是遇上了麻烦想让周影一起解决？
无论如何，感受到了舅舅对他迫切的希望，周影还是有种莫名的喜悦，并且暗自下决心要让宁鸿雪对他的表现眼前一亮。
知道他来到航空港，被宁鸿雪一把揪上军用星船，径直想着风暴环绕的黑礁星而去——
周影没忍住，仔细询问此行的目的，才知道宁鸿雪带他去是为了进入暗狱审问一个犯人。
舅舅！您真是我的亲舅舅！
周影努力忍耐着翻白眼的冲动，赌气般地不再说话，静静望着军用星船外缓缓游弋的景色。
入目是漆黑无垠的宇宙。一轮巨大的、灰色的星尘风暴，在这片星系的中心缓缓旋转着。在它的风暴眼上，有颗渺小的、泛着金属黑色的行星，正是在联邦内鲜有人知的“恶魔之地”，黑礁星。
几十年前，联邦花了大力气穿越星尘风暴、在黑礁星上建立时空迁跃点，为的就是让军部的星船从此自由出入黑礁星。
周影只感觉到自己乘坐的星船忽然驶入了一片洪流般的领域，窗外的所有景物快速地化为接近白色的光线。经过瞬间的后倾，星船已经穿越迁跃点，进入黑礁星的领空。
周影扶着金属船壁低头，只看见一个寸草不生、暗无天日的黑色荒星。风暴和雷声在渺远的天幕中交织，勾勒出一幅苍凉的末日景象。
黑礁星有唯一一座“要塞”，被修砌成高塔的形状，这就是星际联邦的“暗狱”，要被放置在这儿秘密审问的都是罪大恶极、事关利害的联邦要犯。
星船降落。
周影隐隐有些不安，不自觉紧跟宁鸿雪的脚步。
下了星船后，有两个穿着制服的军官来迎接：“宁将军，我们接到命令后就马上赶来了。”
“很好。”宁鸿雪点点头，向他们介绍，“这是我的侄子，周影，双s级精神力，应该可以为启动‘中枢’贡献一份力量。”
那两位军官眼中闪过一丝欣赏：“宁将军过谦。双s级精神力如果只被说成是‘贡献力量’，那我们这些s级、超s级的安全就只能拿来添数了。”
中枢？
这是周影没有听过的词。
宁鸿雪微笑着看了眼周影，示意他和这些军官一起跟上。
他们在士兵的引领下进入要塞，士兵刷卡解锁地下电梯，一行人走进电梯里，沿着梯井慢慢下落。期间，军官们交谈着些什么，周影安静地侧耳倾听：
“真没想到能发现一个帝国人……”
“没有精神体，不足为惧。”