她扶沉璧起，「快快请起。其实是本宫要谢你今日如此安排，让本宫得以和多尔衮与多铎兄弟俩聚在一起，本宫今日特别开心。本宫瞧着你颇有眼缘，不想你真深得吾心。」
看着美丽却哀愁的阿巴亥，沉璧想到，离她被迫殉葬之期似是不远，一时竟有些难过不忍，於是便突然天外飞来一笔道：「大妃娘娘可曾听闻过三国时代魏文帝与其正妻甄宓的故事？」
「耳闻过甄宓，不过倒不知她与魏文帝之间的故事究竟为何。」
沉璧看向远方，似是叹息，可若不拿眼睛细瞧又未能有所察觉。她道：「甄宓是当时一名美女，那时流传有一句话是说『河北有甄宓，江南有二乔』，意指甄宓美貌可与二乔相互比拟。甄宓原嫁予袁绍之子袁熙为妻，未料袁家安身立命之大本营邺城竟被曹操攻下，曹操之子曹丕喜爱甄宓才貌，便将之娶为正妻。之後便有谣传，说甄宓与曹丕之弟曹植有暧昧情愫，曹丕一怒之下便将甄宓赐死。甄宓死後，他便立了宠妃郭女王为皇后，连甄宓所生之子曹叡，也归郭女王所养。」她说着，便想起甄宓被魏文帝赐死时，年方三十八。唐朝杨贵妃亦是。而阿巴亥？历史记载其亡命年岁是三十七，此皆芳华正盛之龄，真是徒令人感伤嗟叹。
阿巴亥闻言，心下骇动。
沉璧复又道：「历史上对女人严苛的帝王，大明开国国君朱元璋亦是榜上有名。朱元璋对自己后宫的嫔妃管理甚是严明，甚至可说是残酷。一旦发觉身边嫔妃有对他不忠，或如刘邦之後吕雉那般有红杏出墙之嫌，则必死无疑。民间谣传，说皇储朱棣；也就是成祖皇帝，并非马皇后所生，其生母乃碽妃。碽妃生下朱棣後，被朱元璋怀疑有私通之嫌，而後便受铁裙之刑惨死，香消玉殒。」
这会儿，阿巴亥脸上倒没显现有什麽特别的表情，只是低头听沉璧说话。
「这些都是历史上有争议的事件，或许只是以讹传讹，有待确认。但这些谣传正说明了一件事情，那就是，天下所有男人，尤其君王，是断断容不得嫔妃有任何私通之嫌，或心中爱慕其他男子之情事。正因如此，所以才会有诸如此类对有嫌疑的后宫妃嫔狠下杀手的谣传。」
语毕，沉璧不再说话，只是静静蹲於小池畔，见池中鲤鱼悠游。
阿巴亥心下有所疑虑，但仍装作毫无情绪问道：「沉璧姑娘怎会说起这些故事呢？」
「也没什麽，只是突然觉得，活在宫中的女子堪怜，深宫独处，无所依傍，盼见天颜岂又谈何容易？如此度日，漫漫无期，至死方休，未免太过残忍。」说完，觉得自己失言，便跪了下来。「奴婢失言，请大妃降罪。」
她拉起沉璧的手，「你何罪之有，不过是个肯说真话的好姑娘。本宫赦你无罪，快些起来吧。」
沉璧这才站起。
「沉璧姑娘，你是不是想告诉本宫些什麽？」
沉璧摇头，「沉璧只是同情宫中女子，可即便同情，也无力改变或是挽救些什麽。」她突然伸手拉起阿巴亥的手，放在自己颊上，似是一种了然的心疼。
阿巴亥心下一愣，心想，莫非沉璧知道自己与代善之间的情事？
沉璧心里，当然很清楚阿巴亥与代善之间的一切。她知阿巴亥是个好女人，如果就此被迫殉葬，实是下场凄惨，正因与她有所情谊，所以她才会希望阿巴亥能尽早觉醒，或许方能保住一命。
阿巴亥似待女儿一般摸摸沉璧清秀的脸庞，微笑道：「谢谢你的了解，沉璧姑娘。你可知这宫里最缺的是什麽吗？最缺的就是『了解』。本宫算是没白白喜欢你。」
沉璧回以一笑，道：「大妃赶紧回寿宴上吧，今儿您可是众所瞩目的寿星，可别让所有人找不着您才好。」
「那，本宫先离了。你等会儿过来陪本宫，可好？」
「是。」
阿巴亥拧着眉心，款步离开，才走没几步，旋又换上一张迎人笑脸。
（八）驾崩
大明熹宗皇帝朱由校，极赋木工天分，喜做木工，镇日沉溺於刀锯斧凿油漆之中，史有记载：「又好油漆，凡手用器具，皆自为之。性又急躁，有所为，朝起夕即期成……」大明时局愈来愈坏，皇帝却日渐沉迷於木工、荒废国事，於是使得宦官魏忠贤的权力愈来愈大，大到甚至开始诛杀贤良忠贞之士。
魏忠贤性喜官员向他行贿，彼时孙承宗带兵打仗，手头粮饷很多，魏忠贤认为他应扣下大量粮饷转赠予他、讨他欢心才是。岂料孙承宗并未如他所愿，他一气之下就派了高第去替代孙承宗作辽东经略。更料想不到的是，高第才一到辽东，便直指关外之地绝不可守，意要将所有军队撤入山海关，方能保障安全。
高第接替孙承宗，撤辽西军民入关，唯袁崇焕不愿听命於他，仍坚持固守宁远城。甚至，他还曾对大明朝廷说过：「予我兵马钱粮，我一人足守此。」於是明廷升了他的官，为正五品山东按察司佥事；山海关监军。如此将帅各行其事的结果，让努尔哈赤看清了，袁崇焕根本得不到任何支持，於是便给了努尔哈赤可趁之机，他亲率二十万大军兵发宁远，意欲将其攻下。
努尔哈赤大举进攻，一路势如破竹，不战而获八座城池，於是长驱直入，直逼宁远城下。
因为有了先前的胜利，所以天启六年正月二十四日，努尔哈赤小觑了袁崇焕，态度轻蔑地发动攻势，开始猛烈攻击寒风中那座孤独矗立於明金边境的宁远城，意欲轻松攻下。
大金作战攻击的战术十分完密，共有三波攻势，头一波是「楯兵」；就是许多木制且车前裹有数层厚牛皮的楯车，由作战兵士在後头推着，以抵挡敌军所发射的弓箭和火器。第二波是「弓箭手」，他们躲在楯车之後，向着天空做约四十五度角的发射，企图在此一波攻势之中削弱敌军势力。第三波则是「骑兵」，待前两波攻防战皆已完成，对峙双方的距离拉近以後，就轮到骑兵出马，勇敢地往前猛冲、砍杀敌军。
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