日欲没，战争已僵持了一整天，汉匈皆困乏。
那瞬间，狂风卷沙，沙砾击面，两军不相视。
见、机不可失，他急令左右两翼骑兵部队突进，包围匈奴单于。
单于眼看着汉兵士气昂强，续战不利，便趁薄暮时光，带数百壮骑，自西北突围逃驰。
昏暗夜里，汉军匈奴乱杀一阵，血染风沙，双方损失同样惨烈。
惊觉单于遁走，他派轻骑夜追；主帅不见，匈奴兵马四下溃散，无法再战。汉军轻骑追赶至天明，终不得单于。
汉兵驻紮窴颜山赵信城，以匈奴积粮为食。军留一日，将还、烧尽城内余粮。此战获得敌人首虏一万九千余，是他最後一次赴战沙场。*
离城时，他回头张望。那一刻、他觉得自己看见的，彷佛不是匈奴居地，而是当年兵出上谷，所见的汉家田园。屍横遍野，两者竟有同似的破废萧索。
河套朔方战後，他已知汉匈战略攻守易位；但直至这一刻，他才意识到，不知何时起汉军已比匈奴更匈奴。战事自此，早不再为保家卫民，而图谋杀尽胡虏。
归路上，他没有一点喜悦，思绪尽停滞在赵信城内的那场重遇。
入城、欲取匈奴积粮为补给。
黎明光黯淡，眼前带路的汉兵背影，竟熟悉而陌生。正疑是旧人。
霎时、匈奴藏兵自暗处闪出，杀得他身旁守卫措手不及；同时间，带路汉兵转身一刀，「为何而战，大将军？欲用多少性命，换功名？」
「赵信？！」果然是故人。他抽剑回挡，对方利刃已在右臂划下血痕。「卫青见过匈奴自次王了。不知当年哪里对不住，让您叛汉归匈？」
「大将军是仁者师，赵信今生愧对。」两人互攻防。稍远处又来汉兵。「但赵信不能袖手同胞死难，匈奴已退至漠北，未扰汉边，大将军奈何苦苦相逼。」
「卫青愚昧，不晓自次王也知仁，心中也曾有惭愧？」他见匈奴兵渐不敌，或战死、或弃械；犹斗赵信，「汉匈百年战，匈奴何曾有退让，未灭之、汉将何以家为……。」
「匈奴人当杀尽，汉家兵又该死伤多少？」刀剑相击，赵信痛声疑问，「大将军，欲用多少性命，换功名？」
对方言语如箭射入他心底。他手上一犹豫，却让赵信奔入汉军里、隐没兵士中。阻之不及，他利剑空挥，怒语厉声：「赵信，别让我再看见你！」
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重遇赵信城。城名不是自次王、亦非旧胡名，他想对方是否仍念旧情？那回身一刀、或更早的蛰伏，皆可夺取他性命，……除非赵信的犯险，不求刺杀，纯为劝说来。
回程中，他不时按着手臂上的伤口。那一刀，伤在皮肉，却痛入心髓；逼得他无法再回避面对，汉军战士的死伤。
「大将军，能用功名、换多少性命？」他自问，却无解。他终於决意把这漠北之战，作为自己最後的战争。
入朝後，他重新呈上战报。趁着，这最坏、也最好的时机—胜战之後。
未央宫，刘彻斥退旁人，独留下他。
「单于赵信逃逸去，李广将军愤怨死。当日五万铁骑同征，而今回返者不及半；七万马匹出塞，入塞者不满一万五……。」他改写了原先的军报，此奏重在战损。古今惟他，将胜战呈如溃败。
刘彻将竹简摔於案上，「卫青你这机密战报，是什麽意思？」
「惨胜如败，臣不敢再战。请皇上恕罪。」不自觉地又按右臂伤口，他跪下请罪。
「不敢再战？却有胆违背朕的旨意！」刘彻怒眉质疑：「以为朕罚不得，不会杀你吗？」
没有辩白，他把头伏得更低：「臣本骑奴，今日一切俱是皇上恩赐。」
「卿不畏死，奈何以死惧之。」刘彻背过身去，「好，很好。朕就如你所愿。大将军，不益封。」
刘彻再设大司马，让大将军权分、骠骑将军霍去病。
漠北之战，大将军、不益封，从将亦无封者。首虏近两万，有功不赏、便是罚。满朝猜疑，皇帝已无恩宠於他。
而後，故人门下去从骠骑将军，则得官爵。他劝亲信改投霍去病，更劝霍去病收纳他们。
刘彻架空他的权位；没有从将的大将军，算不上大将军，这是天子之怒。
权分骠骑将军，然霍去病毕竟年少，短时间内无法调动所有军队，兵民得以休歇；没有从将的大将军，无能再战，实也为他所求。