棠绯对於郭嘉求亲一事悬而未决，就这样又搁了十多日。
她没再与郭嘉见面，而郭嘉那头不知如何，却是无消无息。
倒是她又与荀彧见过几次面，两人见面谈天说地，还到河畔去赏柳，就是不再提起这件事儿；荀彧对她也知之甚详，她不想说，他自然不会主动来扫她的兴。
与其说是他投其所好，不如说，他也在逃避这个话题；现下的棠绯，依然是他一个人的。
只是这样的情状，转瞬间就要有了变化。
一日，茉白起了个大早，到了街上买了几支当季的嫩春笋；时节刚至，这个时候的笋子既嫩又鲜，刚买来就算不过火，笋壳剥了直接入口，鲜甜的滋味就足够叫人回味再三的了。
不过物以稀为贵，新鲜的时蔬价格自然不低；纵然膝下的孩子们都爱这个味儿，但以茉白勤俭的性子言，要吃春笋，大可不必急於一时，等到笋子日渐便宜了，再一口气买个十来支大快朵颐；会拣在这个时候买，多是因为荀慧之前嚷着要做，直说大嫂焖的春笋好吃；茉白拗不过她，便与荀慧约了个时日，让她亲自登门来学。
到街上绕了一圈，手上的竹篮已装了两三支春笋，茉白踅回家，大老远便瞧见一辆马车停在家门口，一名少妇打扮的女子立於门前，不是荀慧却又是谁？
「慧，来得忒早啊！」茉白牵起了颊畔的皱纹，还顺手扬了扬刚买手上的春笋。
听得此声叫唤，少妇回过头来，敞开双手，便忙不迭奔了过来。「大嫂！」
荀慧已是一个孩子的娘，日前又听荀夫人提起，似是最近又有好消息；见着茉白，脸上的欣喜溢於言表，瞧她蹦蹦跳跳，不像是个出阁的姑娘，反而是比起隔壁的小ㄚ头更天真活泼。
那热络、开朗的性子，十数年未变，彷佛让茉白又看见了当年与自家恽儿跑跳的身影；可茉白没忘，慧的肚子里，又怀了个娃娃哪！「慧，别跳、别跳！万一动了胎气，我可怎麽跟妹夫交代？」她见状亦赶紧趋前，以免意外横生。
「许久未见了！见着你，我心底欢喜嘛！」荀慧拍上茉白的肩，「我方才差小厮敲门，没人来应，原来大嫂去买笋子了；我这回过来也带了呢！」
茉白呵呵直笑，「恽儿、俣儿他们都回大宅去了，现在这儿只剩下我跟彧两个人……」她眯着眼，视线转移到荀慧的肚子，因而没发现在她提起荀彧的时候，荀慧脸上的表情登时沉了几分。
「话说，娃娃多大了？我前几天回去探望娘，她跟我提过你又有了喜，却是没说怀了多久。」
「这个呀，近四个月了吧？仁找宫里的大夫来看过，是这麽说的。」说到孩子，荀慧一手不自觉的抚上肚皮，脸上神色稍霁。
茉白总算抬起眼来，以指扣了扣额。「唉！瞧我，外头还有些寒；有喜的人最怕受寒。走，咱们进去再说、进去再说。」便热络的挽着荀慧进屋子里去。
进了屋子，姑嫂二人温茶一壶，先坐下来歇歇腿儿，说说几句育儿经，气氛登时热络了起来。
荀慧到底还是要来跟茉白讨教手艺的，暖了身子後，两人便到了灶房，开始料理起春笋来。
茉白从如何挑春笋开始讲起，春笋要挑新鲜的，先看笋壳上茸毛要细，笋本身并不沾土，以指掐笋根是一掐即破；而剥开笋壳，笋肉是浅浅的淡黄色，而笋尖是淡绿色，这样的春笋方为上选。
接着说切笋的诀窍，用快刀在笋的两边竖着各切一刀，记住莫要伤到笋肉；接着割去老头，将笋切成半指宽的长条，再切成半指长的小条，可用刀背轻拍笋条，使其更易入味。
焖油笋，用油是不能吝啬的；先起油锅、开大火，待油热後，放入切好的嫩笋，就得不停的翻炒约莫半刻方停；切记因用得是大火，春笋的水分又不多，因此手绝不能停，否则笋煸得乾了，就不嫩；称得上是份体力活儿。
茉白拿着锅铲又翻又炒，在起了大火的灶前如此劳动，即便天气尚寒，依然忙得满头大汗；荀慧见之不忍，嚷着说要帮忙，却被茉白给劝退了。
「你肚子里有娃娃，我怎能让你碰这铲子？记住，你若要做，可千万要找ㄚ头帮你的忙。」说话的时候，手也没闲着，就这样热炒了近半刻，锅子里头的春笋已焖得熟透，洒上盐、糖调味，收乾即可起锅，这道油焖笋便可完成了。
荀慧连忙接过，朝茉白递出帕子。「以前我只知道尝鲜，对这做菜的辛劳全然不懂；如今从头看大嫂做过这麽一回，才明白原来要做这一盘菜，也是颇不容易的事儿。」她盯着陶盘里热腾油亮的春笋，尽管香气逼人，却是没了品嚐的兴致。
茉白抹着汗，看上去虽有些狼狈，可唇畔的笑意却是不减。「做菜本就不是容易的事，尤其要吃得讲究，火侯、刀工、调味每道手续都得注意、小心，自然不容易。只是，看见你们吃得欢喜，我也就欣慰了。」
荀慧抬起眼，把茉白那温婉、恬淡的笑意刻入心版；说她一点儿没变，她这个大嫂又何尝不是？她不求什麽，甚至连一声谢都不奢望，只是默默的拉拔着三个孩子长大、替大哥侍奉爹娘至孝，为人妻的本分，她都做了，可……大哥拿什麽来回报她？
一天到晚出入宫中，偶尔带兵征伐在外就算了，他甚至还只顾着跟他的「学生」出外赏柳，而把糟糠妻晾在一旁、蒙在鼓里，这算什麽？这究竟算什麽！
胸中一把无名火莫名燃起，荀慧牙一咬，旋即转身。「里头热，嫂子，咱们到外头再嚐嚐味道！」话语方落，便头也不回离开灶房，徒留下一头雾水的茉白。
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「慧，方才……想起什麽了？」来到厅堂，嚼着方才辛苦炒来的油笋；春笋嫩又鲜甜，而炒得火侯与油用得恰到好处，合该是一道应景、美味的佳肴；茉白只是不明白，为何荀慧突然就发了火，连一点徵兆都无？
夹了几根笋条入口，荀慧嚼着，却是吃不出味道；听见这句小心翼翼的问话，她抬起眼来，却是不敢与茉白对望。「没、没什麽……」
「不好开口麽？莫不是你们小两口，有了疙瘩？」这仅是瞎猜，茉白对此心知肚明；她只是藉此试探，问问荀慧肯不肯说真话。
见荀慧摇头，她又道：「那就是在生大嫂的气了？」
怕茉白误会，荀慧否认得更凶。「不！我怎麽会生大嫂的气？我只是……」她望着茉白那张懵懵懂懂的脸，到口的话，又硬生生的咽了下。
她该怎麽说？直接在大嫂面前数落大哥如何跟那个公主赏柳、游兴？现下她俩的关系不比之前那般，可也称得上密友，被枕边人与亲如姊妹的朋友蒙蔽，这教大嫂情何以堪？
「只是什麽？」茉白直勾勾的瞧着荀慧，可望从她口中得个答案。
就在荀慧进退两难之际，门外荀慧的小厮却是匆匆来报，说有人前来找令君夫人。
「是妹妹！」知道是棠绯来访，茉白喜形於色，完全把方才的问话抛在脑後。「慧，你们还未见过面吧？如此正好，棠绯人和善又聪明，说不准你们还能认识认识。」她不等荀慧回答，便对小厮吩咐。「快快有请！」