过去我不曾失败，现在不会，未来也是一样。你们又怎麽会认为我会放任黑子暗堕到我无法碰触的境界呢？
第十章暗云
透过亲吻将灵力过渡给黑子将瘴气稍加压制後，赤司停止了动作并低头观察他目前的状况。
泛着淡淡金色光辉的左眼凝视着黑子体内的灵子流动情形，从刚才输入给黑子的灵子以缓慢的速度与黑子本身的灵子融合後又快速地流出，赤司不禁暗下双眸。
「瘴气入侵太严重，这已经不是单靠我的力量就能压制了。」一眼便判断这并非自己力所能及之事，赤司沉吟半饷後，一个他不太愿意去实行的方法也浮现而出。
他静静地看向黑子，颈项的伤口纵使已经被自己疗伤完毕，但黑子脆弱的灵体却禁不起这次的入侵。
黑子白净的五官和身躯被一层暗黑的粒子给包覆。这些粒子就如同水渍般不断扩散，要是让这些粒子延伸到心脏处的话只怕黑子届时不是堕转便是消散。
「难道只能走一趟伊赋夜坂了吗？」
非必要的话，赤司是真的是很不想去那种地方。纯净的灵体进到那个净化水池都会出问题，更何况是黑子这种被瘴气侵蚀的灵体？万一弄不好直接消散在里面那不就得不偿失。
「不对，如果是主上的话也许还有机会。」猛然想起那位至高无上的神只，赤司没能喜悦多久便想到一个最麻烦的问题，「但是……」
生性多疑的大国主命自素盏鸣尊手中夺取生太刀、生弓矢和天诏琴之後，首要想法便是重新让这三样神器重新认主。无奈生弓矢和天诏琴根本不愿这麽做，宁可将自己的灵识封闭进入沉睡也不愿帮助大国主命，而大国主命只能再与当时已经可以化成人形，尚未表态立场的生太刀进行沟通。
身为生太刀的赤司自然也不愿重新认主。对赤司他们而言，他们的主人始终只有素盏鸣尊一人。但他同样明白不可轻举妄动，否则只会让他以及另外两位兄弟陷入更加不利的立场，甚至可能替须世理姬带来不必要的麻烦。
所以当时赤司只能表面答应成为大国主命的武器，同时在须世理姬的帮助下以「因为解除契约必须要双方同意，素盏鸣尊不可能同意」为理由，而以另外一个方式与大国主命进行主仆契约协定。
虽然大国主命表面上信任赤司而屡次将他派出来执行任务，实际上却是想确认赤司到底有没有私下和素盏鸣尊联系，同时监视着他的行动。所以赤司要是贸然和高天原那边有所联系，恐怕会坏了计画。
缓缓地收紧双手，眼见黑子的状况越来越恶化，他只能够冒险使用最後一个方式。
置放於颈项上的掌心泛起淡淡的金色光芒，当一块约拇指大小，连接着黑色颈绳的古铜坠饰被取下并往前一扔时，赤司也低声呢喃。
「苏醒吧，八咫镜。」
冰冷的古铜坠饰发出一道炫目的朱红光华。漫天的黑色羽毛自光华中迸开飞散，当一只巨大的三足乌鸦自八咫镜飞窜而出并扬起一声鸣啼时，八咫镜也渐渐地开始进行化形。
当一名与赤司外貌别无二致的少年完全化形之时，被唤为八咫镜的少年也睁开了还有些困倦的赤金色异瞳。
八咫镜与自己是同出一源的神器，因此他们两人比任何一个神器的关系要更来的亲密，更可谓兄弟那般的存在。因此过去赤司接下素盏鸣尊为自己命名的「赤司征十郎」名讳时，他便毫不犹豫地将自己另一半的名字「征十郎」给予八咫镜并与之共享。
「……好久没出来，发生什麽事了？」不若赤司温和的冰冷嗓音缓缓地响起，征十郎看着赤司，再看看地上的黑子，不禁蹙起了眉间，「他是……」
「抱歉，如果不是因为紧急状况也不会把你唤醒。」深知对方对黑子的想法绝对称不上友善，赤司此刻却也没心思去多说什麽，「如你所见，他的灵体被瘴气入侵太深，现在迫切需要净化。」
「所以呢？」征十郎冷漠反问，「你应该知道我不想看见他。」
赤司的表情让征十郎知道这并不是一个好的对话，他深呼吸一口气试图不让自己情绪牵引着判断，才又继续这个话题。
「既然被污染，送去伊赋夜坂不就好了？」
「现在的伊赋夜坂已经不如过去。过去所有遭受瘴气入侵的灵体的确到那处就可被净化，纯净的灵体碰到那边的水池也不会有事，有时候甚至还能起到恢复精神力的功效。」赤司揉揉额际缓解自己的疲倦，然後才继续道，「现在，伊赋夜坂已经是连纯净的灵体进去都会强制对灵魂进行净化处刑，甚至造成灵解的场所，更不用说是污染的灵体。」
「……」
「黑子先前已经被迫进去一次，那时造成的损伤直到现在都难以完全修复，现在又遭受黄泉之国的袭击造成二次伤害，状况十分危急。」赤司说到这边，即使不问他後续细节，凭他们两人长年来的默契与理解，征十郎也能知道赤司想说什麽，「征十郎，现在唯一能帮助黑子的方法就是去找主上，但我又不能让殿下察觉，所以只能拜托你了。」
征十郎静静地看着赤司半饷，再看看已经被侵蚀的黑子，很快地便摇头做出答覆。
「我拒绝。」
「！」
征十郎满脸不赞同看着与他同出一源的兄弟，他完全不能理解赤司的脑袋究竟在想什麽。为什麽赤司会甘愿冒这样的危险也要帮助黑子，怎麽想都觉得实在荒谬。
「兄长大人，你应该很清楚我和你是不能分开的存在。」也许是因为太久没以这身姿态现形，征十郎一边活动筋骨同时一面说明，「你的本体被下了『限制』，天诏琴和生弓矢又陷入沉睡，可以说当年素盏鸣尊殿下最强的三神器已然毫无用武之地。当年，为了让你即使被限制也依旧能够发挥至少一半的力量，须世理姬夫人和素盏鸣尊殿下去和天照大人请求，让我能够以增幅器灵和防具的身份陪在你身边，为的就是能够进行情报蒐集，进一步协助高天原的神只们收复这片苇原中国。」
「……」
「如果我现在离开你，你的力量便剩不到三成。这段期间万一有敌袭，弄个不好你可是会断刃。」征十郎眯起了眸子，双手环胸的他看起来十分不悦，「於公，我不可能让我方最强战力就这样死在不明不白的地方；於私，我不可能眼睁睁看着自己的兄弟就这样葬送。」
「兄长大人，我与你是同出一源的神器。」知道赤司不可能死心的征十郎又开口，他只是希望赤司能够明白自己会担心，「你是武器，我是防具，我不可能眼睁睁看着你陷入危机而不管。」
征十郎的强硬态度让赤司顿时无话可说。看着眼前和自己外貌如出一辙，宛如同双生兄弟的神器，赤司不禁落下一抹叹息。
征十郎的顾虑他不是不能理解，但赤司同样有想完成的目的，以及想守护的存在，所以说什麽都不能妥协。
「这个问题我想过了。在你离开的这段时间，我会叫青峰和黄濑过来协助，如果是他们两个的话，就算拼了性命也会保护黑子。如此一来，我战斗时也能少一个罣碍。」赤司再度试着说服征十郎，「我只是想帮助黑子。」
「你是因为现在的黑子哲也是你的同伴、你的徒弟，是你想试着理解所谓的恋慕而试着去交往的对象所以才想这麽做，还是因为过去的因缘让你无法放下？」征十郎的声音冷下了几分，「他从来就不值得你这麽做，无论过去还是未来都一样。」
「他值得。」
「为什麽？」
「因为他对我来说很重要。」
「重要？」征十郎不置可否一笑，「他比我们的使命更重要？」
赤司没有回应征十郎。他只是召唤出自己的本体，然後在征十郎的面前将刀刃直指黑子的心脏：「如果你不帮我，我就杀了黑子，再用我的力量让他重新复活。」
赤司的话一出便让征十郎的脸色瞬间产生变化。作为生太刀，赤司拥有的最强力量便是让死者复苏，这份力量过份强大而危险，使用後势必会将赤司作为生太刀的神识强制封印以便重新累积灵力，直到他的灵力完全恢复才会再度苏醒。
上一次素盏鸣尊持生太刀发动能力後，赤司便沉睡百年有余。若此刻赤司真的选择这麽做，那麽他们近期要策动的计画就等於会被迫终止。
征十郎不敢置信赤司竟会以这点来威胁他，若他真的因为不愿帮助赤司而让他选择走这条路，那麽整个计画失败的原因就在於他。到时候，他不只无法和天照大御神以及素盏鸣尊交待，更会成为千古罪灵。
「兄长大人，你居然为了他来威胁我？」征十郎怒极反笑，看向黑子的眼神更是冰冷得几乎想将他给千刀万剐，「好，我帮你，但你最好在我回来前都平安无事。要是你出事，就算黑子哲也净化完毕，我也会杀了他去给你陪葬。」
征十郎愤怒一挥，随着红色的光芒一闪而逝，他也再度化形为三足乌鸦。他将巨大的本体特意缩小成一般正常的乌鸦大小後，这才振翅离去。
望着征十郎离去的身影，赤司也松了口气将本体再度收回。他知道自己用这种方式胁迫征十郎妥协是很卑鄙，但无论如何他都想救黑子，所以只能用这种方式。
「有我在，没事的。」完全不在意黑子的瘴气可能也会污染己身，赤司将黑子拥入怀中後不禁轻声呢喃，「接下来只要联络青峰他们就好，等他们过来接手，我就能去足利义挥的宅邸将最後的任务完成。」
「到时候，我们再一起回去吧。」
温柔地落下一吻於黑子的额际，赤司便联络了青峰和黄濑。由於他们也同样在现世执行任务，赤司联系没多久他们便来了。一看到黑子的状况他们便急着追问怎麽回事，於是赤司避重就轻说了他们遇上伊邪那美命的直属部下，并与他们率领的敌军起了冲突，黑子则在过程中不慎受伤。
一向信任赤司的青峰和黄濑对於他的说词也没怀疑。赤司是领导所有神使的存在，从过去到现在他们一向信任赤司。况且赤司现在看起来脸色的确相当糟糕，衣装也有些狼狈，看得出来的确经历一番苦战。
「小黑子看起来好痛苦，这样下去很不妙吧？」瘴气的侵蚀范围又加大了一些，黄濑不禁担忧地看向赤司，「怎麽办？我们要不要带小黑子去伊赋夜坂净化啊？」
「黄濑你傻了吗？上次哲被花宫那个混帐带去伊赋夜坂後变成什麽样子你忘了？告诉你，我完全不相信那边的净化水池！要把哲带去那边送死先踩过我的屍体再说！」
青峰恶狠狠地咆啸，显然上次那件事始终让他余恨难消。若不是因为花宫是沼河比卖身边的人让他无法动他分毫，加上那天赤司也已经惩治过花宫，他早就把他沉入伊赋夜坂的水池让他直接灵解在里头。
「小青峰才是笨蛋！这个我也想过啊，可是又有什麽办法？再继续这样下去小黑子一定──」
黄濑又何尝没想过这个问题。但就他们所知，唯一有机会进行净化的地方就是伊赋夜坂。如果继续放任黑子这个状态不管，黑子堕转只是时间的问题。
一旦黑子成为如同魑魅魍魉那般不净的存在，他们势必将成为敌人，而这绝不是他们乐见的发展。黄濑不确定其他人的想法如何，但他知道自己肯定无法与黑子刀刃相向，而青峰一定也是。
赤司抬手让两人稍微冷静一些，看他们的反应赤司就知道自己的选择没有错，暗自松了一口气同时他也进行说明。
「我有办法帮助黑子，只是需要花一点时间。」
赤司的话无疑让黄濑和青峰的双眼纷纷亮了起来。他们互觑一眼，然後耐心等着赤司说明。
「但是，我需要你们的帮助。」
「如果我和小青峰帮得上忙的话当然没问题啊！」
「说吧！只要能帮上哲，能做的我们都做！」
「我和黑子这次的任务恐怕和黄泉之国的家伙脱不了关系，等一下我得到足利义辉的宅邸做最後确认。我不在的期间，袭击我们的那些家伙有可能还会出现。」赤司停顿了一下，然後又道，「带头的叫做日向和伊月。他们的目标是黑子，倘若他们真的再次出现，届时一定会不择手段带走他。」
「！」
「他们隶属於伊邪那美命的直属部队。老实说战力不容小觑，所以我并不指望你们能够击败他们。但是，我需要你们至少抵挡到我回来为止，这点有办法办到吗？」
青峰和黄濑的战力在他们这些主位神使当中算是相当不错。一般来说，赤司也对他们执行任务的效率和完成率相当有信心，但这次牵扯到伊邪那美命的直属部队绝对不容小觑。只要稍加不留意，就有可能造成重大损伤，甚至成为第二个黑子。
如果青峰和黄濑没有这个觉悟的话，赤司自然不会勉强他们，毕竟大家都是夥伴，他也不乐见他们因此而牺牲。只是接下来执行任务的状况会麻烦些，要是稍有差错不但会害了黑子，甚至连自己都一起赔进去。
青峰和黄濑听完赤司的话後互相交换一个眼神，长久以来培养的默契即使不言明，他们也知道各自做出的选择。他们不约而同望向赤司，神情无比严肃。
「虽然不知道为什麽那些麻烦的家伙会盯上小黑子。但是小赤司，我跟你保证，就算我的灵魂因此碎裂，也一定会拼上性命保护小黑子。」
「啊啊，我也是。管他是直属部队还是什麽狗屁部队，就算是伊邪那美命亲自来捉人，我也会赌上自己的灵魂跟她拼了！」右手握拳击上了左掌，青峰对着赤司道，「放心吧，我和黄濑绝对会保护哲的！」
有了青峰和黄濑的觉悟与保证後，老实说赤司真的是松了一口气。他郑重地看着两人并道谢，并在深深地望了黑子一眼後起身。
「好，我会尽快回来，接下来就……」
不待赤司的话说完，随着地面突然一阵剧烈摇晃，一道惊雷划破天际的那一刻也让赤司顿时变了脸色。他看着自雷电光影中走出来的三人以及被按住肩膀被迫前进的征十郎，他唯一剩下的念头只有不能让他们看见黑子。
「唷，赤司，你遇上麻烦了吗？」
将征十郎往前一推，赤司稳住征十郎并要露出杀气的他冷静後，便眯起眼看着开口说话的根武谷：「这边并不是你们的辖区，千里迢迢来到这里还真是让人讶异。」
「哎呀，我说小征，你这麽说就见外了。虽然说这里不是我们的辖区，但我们无冠的其中一个成员可是被你好好照顾过一番不是吗？你也知道我们就是听命行事，虽然平常也不喜欢花宫那家伙，偏偏沼河比卖夫人疼他得很，她的命令一下我们可不能不追究。」实渕一脸无奈地耸耸肩，目光扫到赤司身後的青峰和黄濑时不禁露出一抹意味深长的微笑，「好啦，你们也别藏了，後面是小哲吧？」
「！」
「一踏进这个领域就察觉到啦！」小太郎眨眨眼如此表示，「黑子已经被瘴气侵蚀啦！我说赤司司，你不送到伊赋夜坂净化是想留着做什麽？别跟我说想帮伊邪那美命多增加几个成员，这玩笑可不好笑耶，损失一个木吉已经让我们很伤脑筋啦！」
「无冠五将」是沼河比卖手下的五名神使，他们是当初大国主命不惜与须世理姬吵架也要立下与主位神使进行制衡的成员。其中的成员有实渕玲央、根武谷永吉、叶山小太郎、花宫真以及作为队长的木吉顺平。然而木吉在很久以前因为不明原因叛变到黄泉之国成为伊邪那美命的手下後，便不再是他们成员。空着的队长位置也因为他们四人谁都不愿听彼此命令而迟迟无法选出，想找新的成员递补空缺，却又没有出现实力让他们认可的家伙，因此直到现在无冠五将仍旧只有四位。
其中，最受沼河比卖青睐的花宫被引荐至大国主命身边为他办事，一方面沼河比卖除了有意将他培育成能和赤司一样深受大国主命信赖的神使外，一方面也是想藉机蒐集一些情报，以免什麽时候被须世理姬摆了一道都不知道。
赤司深知须世理姬虽然极端厌恶沼河比卖，却碍於顾全大局而选择静观其变。既然须世理姬这麽做，那麽赤司也没有理由与沼河比卖的手下有过多的冲突以免坏了大局。然而黑子的事件着实是意外，虽然他明白自己公然对花宫处刑势必会惹来麻烦，然而当下他却还是无法压制自己的愤怒对花宫出手。
说实话，赤司都觉得自己忍耐力超群。倘若今日无须顾全局势，他早让花宫消失得一乾二净，哪怕是掌管高天原的天照大御神亲自出马都救不了。
「黑子就不劳你们费心，你们来这里究竟想做什麽？」长久来的默契让青峰和黄濑顿时明白赤司的意思，他们不约而同地站在黑子的身边，怕一个闪失就让黑子被这些家伙带走，「如果是关於花宫那件事，先前我也已经进行报告，应该没什麽好说了。」
「讨厌啦小征，如果你说的是『意外落足於水池』这个理由，那也未免太牵强了。」实渕往前走了几步，眯起眼睛打量着黑子时也轻笑出声，「小哲被净化一次也不过是稍微修补灵体就可以了，花宫那家伙哪怕是沼河比卖夫人亲自进行治疗都不见起色，到现在还昏迷不醒。小征，我可不认为花宫那家伙失足落池的後果会这麽严重，究竟是你治疗小哲有特殊方式所以他比较快痊癒，还是你根本就是蓄意要置花宫於死地而下重手呢？」
赤司的沉默让各怀心思的众人都不敢轻举妄动。然而比起他们，最无罣碍的征十郎听到这几个人竟然以这种口气质问赤司便感到不悦，赤金色的异瞳带着杀气瞪着实渕等人，这种无声的反抗也让实渕不禁有些讶异。
「说起来这个是小征的式神吧？刚才我们来这里的路上相遇了，是想让他传递什麽讯息吗？」盯着赤司丝毫没有任何波澜的表情半饷，实渕忍不住叹了一口气，同时重重摇头，「小征，虽然台面上我们无冠五将和主位神使的你们是对立关系，但你知道我、小太郎和永吉其实很佩服也很欣赏你的能力和领导风范，所以很多时候我们都没遵从沼河比卖夫人的命令找你们麻烦，甚至在许可范围内还会暗地提醒。可是最近你太奇怪了，你一再为了小哲与上位者们起冲突，这只会让沼河比卖夫人找机会对你不利。」
实渕停顿了一下，当他朝着黑子的身体勾勾手时一块深紫色的晶体也从黑子的心脏处缓缓飘出。当众人看清晶体呈现出的颜色时，就连平常没什麽表情变化的赤司也不禁一僵。
「只要是神使都有属於自己的灵核，这个灵核代表的是灵魂的纯净度，也是每个阶段考核我们的指标，为的就是判断我们是否合适继续担任神使要位。」
灵核最初为雪白，随着神使们遇上问题进行处理的态度与想法也会产生变化。颜色的变化程度就和一般虹彩相同，基本上由红至紫都还是能够透过净化仪式来恢复纯白。然而，当晶核转变为紫色的那一刻，下一阶段就是深紫，最终阶段则是漆黑。换句话说，灵核一旦完全变成漆黑代表的便是暗堕，到那个时候即使是带到净化水池也没用，最终只能以非常手段处理掉已经暗堕的神使。
只因暗堕的神使最终会迈入鬼化的阶段，那也是他们最不乐见的最糟情况。
「怎麽会，小黑子的晶核居然已经……」黄濑错愕不已，满脸不敢置信地看向赤司，「不只是深紫色，核心甚至已经开始……」
「黄濑！」青峰一声怒斥立刻让黄濑无法再说下去，哪怕一向乐观的他此刻都因为这个颜色变化感到恐惧，他强忍住想立刻质问赤司的焦躁，而是尽量让自己的声音保持平稳，「赤司说过有办法解决啊！你不相信他吗？」
「我当然相信小赤司！只是我没想到状况会这麽严重！」被青峰这麽一斥责，黄濑焦急的心情也瞬间变得愤怒，「你也看见了！小黑子的晶核已经开始转黑，如果不快点净化的话……」
黄濑伸手拉住了赤司，因为激动而颤抖的声音让赤司不禁微微蹙眉：「如果去伊赋夜坂是唯一能帮助小黑子的方法，那你就该这麽做不是吗？难道你想眼睁睁看着小黑子暗堕吗？」
「放肆。」征十郎低声怒斥，等不及赤司阻止他便伸手拍掉黄濑的手，「他是你能够随便碰触的吗？」
「征十郎！」
征十郎怒极反笑，似乎认为这根本是场闹剧，甚至觉得掺和於这场闹剧的自己显得荒唐。
「黑子哲也已经没救了，放弃他吧。」
诡异的沉默瞬间蔓延开来。众人面面相觑不发一语，然而最终赤司只是伸手将黑子的灵核封回他的体内，同时将黑子弯腰抱起。
「赤司，你要做什麽？」
「你觉得我还能做什麽？」
面对青峰的质问赤司只是冷漠回应。他深深望了一眼征十郎，又看向实渕，最终只是发出一声冷笑。
「过去我不曾失败。现在不会，未来也是一样。你们又怎麽会认为我会放任黑子暗堕到我无法碰触的境界呢？」