虽然包得头巾，但还是沙土满身。有水吗？蕉篱先问。
有有有，赵言连说，我去烧。客栈里有口井，平时就他一个客人，小伙计打一桶都够用。只是水偏咸，赵言多日才习惯。
无妨。程七等坐定才开口。小蕉把黄沙抖干净了才进来。她又换回了男装。是蕉篱的建议。说过了这段险境，再臭美不迟。
赵言烧了三大桶水，回来才发现似乎多出一个人来。等小蕉洗干净出来，赵言觉得大概是眼花。你，你，你……他手指哆嗦得厉害。蕉篱把他的手打到一边去，拿起酒坛给自己也倒了一杯。
赵言把气撒到蕉篱身上：干吗打我？
妨碍我喝酒。蕉篱云淡风轻地说。
你们……哼！赵言一腔怒火。
小伙计又抱了一坛酒出来。脸上是干巴巴地红云，常年风吹黄沙盖，小蕉让他站过来，多看了他一会。
怪好看的。小蕉说。程七洗得慢，赵言最后进去帮了好一会才出来。
掌柜的见来了大生意，把陈年老货都摆出来放在柜台上。
赵言把板凳从蕉篱屁股下抽出来，闪了蕉篱一趔趄，他又抹了抹，才敢让程七坐。
蕉篱没想到赵言这么阴他，登时一脚飞过。赵言不声不响倒在地上。小伙计要去扶。蕉篱像拎小鸡一样把他拎过来。听话，我教你功夫。他说。
小伙计眼亮了下。登登登跑出去，过了好大一会，又呼呼呼跑回来，好大一坛酒，黑漆坛上还裹着一层泥没擦净。他就这么抱着，朝着蕉篱笑。
蕉篱明白了，这是要拜师。他招招手，小伙计就把酒坛放在他脚下。
几岁了？
十……十一……
小蕉爱看他笑，他的牙怎么那么白呢？
嗯，十一，不小了，蕉篱搓搓下巴。小伙计红着的脸突然有些黑，小蕉以为他不乐意了，再仔细看，是他害羞了。她老看他，把他看羞了。她嘿嘿一笑，稍微转了转身子。这还是个孩子，蕉篱在他面前装大人，这小人儿就不知两手往哪放。他的手还沾着刚挖的土。
你想教什么赶紧教吧，小蕉心疼这孩子，给他洗脸洗手。旁边仨男人都有点吃味。他们好像都没这待遇吧？
统共两张齐腿的桌子，蕉篱占一桌，另俩男人自然就得占另一桌。小蕉和小伙计杵在中间。
你爹妈呢？小蕉问。
小伙计又露牙：没了。正好掌柜过来送吃的，也点着头说，是真没了，要不是我心善，这小子也早埋黄土了。
小蕉的怜悯又加一层。正待把这小人儿搂怀里再安慰几下，却被蕉篱破坏了。蕉篱说，这坛酒是你孝敬我的？小伙计点点头，点得很快。
你也别磕头了，就直接称呼吧。他比我大。蕉篱指指七少爷。
师爷，小伙计叫。
蕉篱忍忍，指小蕉，这是我姐。
师娘，小伙计继续叫。这什么辈分啊？赵言已经分不清了。
他，蕉篱又指赵言，这下小伙计成了精灵分子，主动喊：师哥。
你……赵言半天哭丧脸。却也不敢给程七看。错不在程七。
有点意思，哈哈哈……蕉篱笑半天。这孩子很会看人嘛。赵言被鄙视了，一天不给小伙计好眼色。
师哥，你也敢叫，赵言瞅没人训小伙计，那孙子和我一个辈。一个辈懂不懂？还师娘，谁你师娘？她一个未出阁的丫头怎么做你师娘？她也跟我一个辈！
好，懂了――小伙计局促得一个劲往后退，脚跟绊到柴火上，那都是以前宾客满堂时坐的桌椅，几年不用，腿脚不齐，已经劈了当柴烧。赵言还想训两声，谁知这小孩子绊倒后也不喊疼，爬起来把后半句补齐：师哥。
赵言气得想骂娘。
鬼孙子蕉篱，明着整他，今天偏不给他肉吃。看谁横！
程七当师爷没人敢异议。连掌柜的都觉得是件好事。酒坛拍碎了，也没让他们赔。
程师爷问小伙计识字吗？
不多。
哦？
小伙计指指酒字，他识得。赵言又开始眼里冒火，忘恩负义的混蛋，这“酒”字还是他住在这些日子教给他的。
有名吗？
小狗子。
掌柜的凑上来，爷是有大学问的，不比这穷乡僻壤，给起个名吧。有了名，说不定这小子时来运转。
程师爷就含笑问师娘：叫什么好呢？
小蕉也不含糊：既是掌柜的发话，想让他时来运转，就叫“小福子”？
好名。程师爷先定论。其他人还敢说什么？自然一片叫好。
小福子，小蕉先叫他，过来吃饭。
赵言瞪着他，看他敢往哪桌坐。小蕉坐在蕉篱那，小福子也小心翼翼地一点点往那儿挪。
喏，赵言大一声，掌柜的，快上菜。小福子嗖一声跑了。很快端上来一大盘手抓羊肉。赵言得意地斜蕉篱一眼，给程七布筷。
第二盘才端到蕉篱和小蕉这桌，羊杂比肉要多些。姐弟俩没人不满。蕉篱看过那羊，瘦得跟鸡似的。
小福子来来回回跑出了汗，小蕉不时叫住他，给他塞几块肉。他鼓着腮帮跑得更欢了。
程七的目光粘在小蕉和小福子身上。赵言不高兴地扭扭屁股，把人挡没了。程七也不喝酒，就赵言和蕉篱喝。蕉篱还让小福子尝了一口，辣得这小子捂了半天肚子。
蕉篱用筷子敲他，你这小子守这么些酒，竟然一口也没喝？这老实样倒十足十像你师娘。
师娘，小福子眼泪兮兮地捂着肚子叫。
地方捂错了，蕉篱又敲他，应该在这，这……他掐他的喉咙，小福子咔咔咳起来。小蕉心疼，折腾孩子干什么，有本事出去打一架。
程七把羊肉盘端到这桌来。赵言的脸比苦瓜拉得还长。蕉篱先占住小蕉旁边的座。赵言无处下黑手。
小蕉拉过小福子坐在板凳沿上，饼有些硬，小蕉拿起来咬，没咬动。小福子教她掰碎在碗里，浇了一勺羊汤，不一会，饼软了，汤也鲜，小蕉一边摸着他的头一边喝汤。最后干脆又添了碗，给他吃。
小福子吃得拘谨，吃两口，看一眼众座。师爷和师娘很和蔼，师傅有些摸不透，这师哥嘛，老阴着天不下雨。
程七也弄碎了饼添了点汤，肉吃了几口，因这羊肉是热发物，他的身体他知道，不吃怕小蕉担心，吃一点装装样子而已。
赵言守着本分，只有蕉篱不害臊，大喇喇地吃了七七八八。最后打着酒嗝，把盘底让小福子打扫，赵言终于切着牙吐出一句：便宜了狗嘴。
蕉篱哈哈笑着，没办法，命好。你妒忌？小福子，今天表现不错，这剩下的肉全赏你了。
小蕉跺了蕉篱一脚。程七让赵言给了掌柜的十两银子。掌柜的捧着好一顿落泪。
头些年，这掌柜的也是见过一两次场面的。那时候这条路还是必经路。隔三岔五有商队路过。他也随上任掌柜的经常去大镇子采买。十几匹骆驼经过，他们这半年就不用愁了。老掌柜高兴，到镇子上也丢他几个铜板。他都偷出一个铜板攒着。攒了这些年，这当越攒越薄，客栈越经营越破。
程七和掌柜的闲聊，蕉篱趁着酒兴，摸了摸小福子的筋骨，教他蹲桩和纳气。小福子练得认真又高兴，蕉篱说，想大乘不太可能了，强身健体是可以的。赵言就撇撇嘴。
呦，他师哥来了？一会也指点小师弟两手？
赵言手里抓着一把黄沙，见程七也站出来，沙子从指缝里慢慢漏了。
程七说明日走。
晚上，赵言听程七咳得厉害，披衣起来，看见蕉篱蹲在主子床前。他心里默了默，觉得自己疏忽了什么。
小福子追着马跑，他再快也跑不过马，马蹄扬起的沙一会就把他埋没了影。等他们停下回望，又会发现一个小黑影。
程七让额外留下五十两，给小福子。说，算师爷给的见面礼。
小蕉说，让他跟着吧。
总共两匹马，又多驮一个人。蕉篱看看赵言，意思是他的马呢？赵言不理他，只对程七说，怕暴露，处理掉了。
他们等到小黑影气喘吁吁跟上。掌柜的放你来的？蕉篱先问。两马正在黄沙里拱头，也不知道沙里有什么是它们的长脑袋感兴趣的。小蕉先拉住他的手：跑丢了怎么办？
掌，掌柜的说，说……跟了你……们……走。蕉篱让他先喝口水缓缓。
要是我们不等你呢？蕉篱蹲下看他的眼睛。
我，我再回客栈，气终于喘匀了。
这么喜欢往外跑？
师傅……低垂下眼，不敢再说。
那银子呢，掌柜的给你没？
他说，跟你们，不会挨饿。
奸商！赵言骂。
你还跑得动吗？没马给你骑。
能！小福子赶紧点头。
那你到前头跑，蕉篱扬扬马鞭，小福子嗖地朝前冲去。两马也迅速跟上去。没跑几步又把孩子甩在后头。
他们坐在一个小沙丘上等小福子跑近。这孩子真得有些毅力，跑得没力气了，也死死跟着他们。小蕉把硬馍给他吃，他细细的白牙咬得很香。
最后蕉篱一段一段地回来带他，先把小蕉和程七他们放到安全地带，再接小福子。几人曲曲折折地走，走到蕉篱的马先受不住了才歇息。
小福子越发得跟小蕉亲近。蕉篱严厉，赵言不理他。师爷始终是身份和威严的存在，他不能太靠前。
在一处土包歇了半个时辰，蕉篱不让久待，几人又一段一段地走，终于看见地上有绿意了，寻了个有岩石可靠的地方露宿。
小福子白天跑得不觉得冷，晚上冻得不停得哆嗦。程七让把大衣拿出来给他裹。小蕉搂着他，赵言又气哼哼，不停地拿树枝石块扔到蕉篱脚下：十一不小了，男女授受不亲……
全听他嘴碎……
第二日又赶了大半日，才看到有人住的地方。赵言去买了点吃的，顺便牵回一匹小马。马正是不服管教的年纪，蕉篱牵过来带上小福子去了一处空旷地，几个来回，小福子已经被扔马上自生自灭了。
小蕉开始要和他一块，蕉篱冷她：管好你自己。
小马和小福子大概心有灵犀，都被抛弃了，就抱团取暖了。他一路上都搂着马头，亲它。小马找了伴侣。
又行了两日，到了一个镇子，安顿后，一番大洗漱。蕉篱先去熟悉了一圈，回来捎了几件衣服。然后赵言出去，又买回一□□货。东西置办齐了，程七说，雇辆车，马看看还是否强健，可适量添减。
小马正与小福子粘合期，自然不舍得扔。蕉篱的马更是好马，只添辆车就可以了。
我们沿着北路往南，一路采买，可卖可换，跟在他们后面，等前面搜查完了，正好我们住下。程七说。
他们绕了大半个圈，才往回走。搜他们的人，以为他们早逃回了“家”。
哪是“家”呢？程七从不认程府为“家”。