西郊觉明寺原是前朝一位老亲王的宅邸，多年过后已成寺院，素来以红叶闻名，每至秋日，往来赏景的游子仕女络绎不绝。此时园中林树已染成胭脂色，层叠纷飞，美不胜收。
元澈到寺中时，李瑽正坐在廊下，侧着头听一位禅师弹琴。
曲是阳关三叠，禅师的奏法古意盎然，直教她听得出了神。一曲罢，她索过琴来，信手拨弄，都是“西出阳关无故人”一句。
他亲自折一枝带露的红叶赠给她，她收下，方才转过身来。她在宗庆殿的变故后病了一场，如今清瘦了些，却脱了些稚气。他走近，坐在她身边。
“怎么只弹这一句，听着太冷。”他的侍从此刻已退避一旁，他注意到她那年长些的的北境侍女不在身边，此刻只是独坐。两人独处，她只是支着头不说话，他索性就着琴弹起来，手落音起，乃是《怀陵操》，他虽肩臂有伤，手法仍不失高妙。
“你的伤可好些了？”她看他弹琴，终于开口。
“本就不重。”
李瑽的眼光只停留片刻便转开，她能看出他一半肩膀还裹在厚厚的白绢里。
"殿下亦来观红叶？"
"我是寻着你来的。"他看着她垂首不语，只好又道：“我许久未见你。”
“我来寺里住几日。”她似是不为所动，“近日常常梦见母亲，我才想来念经。”
突然间他不知作何语，只好问她为何之前独坐。
她随口搪塞：“我嫌弃她们蠢笨，都教她们藏得好些，莫要我看见。”
他笑:“巧得很，我的侍从也不在。你恰好与我作伴。”
她未作答。心下思绪翻滚，他曾对她有那样的念头举动，总不全是自信要娶她的缘故。
他执过她的手端详着，她感觉他的体温从手心流入，这样陌生，让她害怕，而四肢百骸竟随之柔软下来。他的手是贵公子的手，每一个温润的骨节贴着她的，少有李璘习武留下的薄茧，她还记得李璘那双手是怎样摩挲在她颈后和发间，又激起怎样莫名的战栗……她突然转头，为这突然下意识的比较深感罪恶，怯怯地把手抽回。
“之前是我唐突了。”元澈的手覆住她的手。“我不该那般对你。”
“秋宴那日大火——”她犹豫着，突然问：“那时殿下为何先让我离开？”
“你若不离开，他会留下你。”
“殿下又如何知道？”她垂首，“他”所指只有一人。她与宁王的事本来只是闲话似的捕风捉影，秋宴之后不知怎的越传越盛，如今昭仪断无脸面再荐她入宫侍奉。
“我也是男人。”
她并不厌恶他。而她心中最深的一角，永远只容纳那一人。就像轻生者站在悬崖时，只有那一人的声音能让她回头，只有那一人牵着她无限的红尘眷恋。
她抬眼，寺后殿角飞起一对青灰色背脊的鸽子，那是驯养的信鸽，正向着瀚海的方向飞去。
它们带着她用最细小的字体细写的书信，塞在鸽子腿边一只小金筒里，眠月为了小心，还特地放了两只，悄悄在红叶正炽，游客如织时在觉明寺后放飞。
生长在西凉，她所见男子多半是武人，如今面对他这等在锦绣堆里长大的人物，她只觉无所适从。
“你此时可有情人？”元澈问她。
她讷讷不言，半晌才道：“殿下问这，却是做什么。”
元澈意外于她的拘束，她不似迂腐闺秀，更曾在他怀抱中几近赤裸，如今似不应再在乎这些。
他似在斟酌：“用情如以身投渊，你若在渊底，我还要让你出来。”他早发觉她有心结。
她一低头，几缕乱发蹭着面颊。“殿下的情癖，自需世间尽美疗疾。我不肯医你的。”
元澈放开她的手，怠于再揭去她那些冷漠的壳。忽然觉得她这等正经拘束，应该做他五哥的妻子——不，五哥他变成……他心底凉意不可抑止地向上泛起。又是如此，比他更值得活着的人一一死去，而他活着，眼前这美丽的小女子还将成为他的王妃。“你的生辰是十月十五？”他问她。
“难为殿下记得。”
她多么弱小，她低头看自己的手，那么纤细，苍白，仿佛生来就只该执一枚棋子折一枝花。这双手能做什么？天下田野之上哪个农妇的手都会比这更强壮。
可她多想用这双手去握住自己的命运，握住她所有的、又失去了的一切。
登封十六年十月十五，宁王上书求娶陇右李氏女为宁王妃。