「袁中舍，您那摞公文，可是拟好了？」王肃优哉游哉地撇去些余墨，提笔疾书。
……嗯？今天怎麽安安静静的。平时随便嘲一嘴，他就算不开駡也好歹回敬两句。
王肃心生怀疑，余光一扫。
袁俊正傻呆呆地望着堂前的牌匾神游。
老头子又抽什麽风呢。王肃清清嗓子：「见过殿下！」
殿下？袁俊一惊，瞬间回过神来，匆匆扔下笔向门前一揖。「咦？」怎麽……没人？他懵了，揉揉眼睛四下搜寻。
除了王肃和他，这屋里哪儿有什麽「殿下」。「你小子！」袁俊怒了，抄起一小包槟榔丝就冲王肃脑门上飞。
不料王肃一抬手，稳稳接住，不客气地抽出两根嚼了起来：「袁中舍，下次记得换个手法，这包都快给我吃完了……」
行，你小子额头长眼了？在这儿跟大哥我嘚瑟！袁俊慵懒地选了本褶子，细细品读，不忘「温馨」提示：「诶，人老了就容易手抖。昨儿不小心给撒地上踩了两脚，吃到沙子你别介意啊。」
「呕—」
靠，难怪今天吃着这麽硌牙，一肚子坏水的老东西！王肃气得血压飙升，抄起茶杯拔腿就往屋外跑。袁俊在屋里听得外头一阵哮喘似的咳嗽，还有稀里哗啦的漱口声，颇感不耐烦地掏了掏耳屎。
年轻人，幼稚。
不过不怪他。年轻的时候，难免……袁俊盯着黑黢黢的砚台，陷入沉思。
「袁俊，你个成不了气候的蠢材，一点小事都办不好！」
「就你，还想当中书侍郎？我们中书省里容不下你个废物，赶紧收拾东西给我滚！」
……老朱。事情何必做的那麽绝呢。
哎，都怪右春坊这屋子，建的也忒糟心了，窗户嘛不多开几个，闷罐儿似的，叫人怎麽静得下心来！袁俊不爽，合上褶子一摔。
王肃正蹲在门边漱口呢，忽的屁股上就挨了一脚狠的，脑门险些磕上石阶。「喂！袁老头你特麽……」「王中舍，陪袁某聊聊呗。」
又是旧事吗。王肃扁扁嘴：烦不烦，都共事两个多月了，结果每次一聊天吧，这老头儿总爱提些十几年前的事儿。
偏偏是自己努力想忘掉的事儿。
王肃垂头，踩了踩嵌在泥地里的槟榔渣：「行。进屋说吧。」
「……事儿都翻篇了，别太往心里去。」袁俊见他神情淡漠，知道他心里又在难受，略有惆怅地拍了拍他的胳膊：「小兄弟，变成那样，真不怨你。」
不怨？王肃嘴角勉强向上拐了拐。
怎麽能不怨呢。一切都因为自己是个贪生怕死的流户，只是叫林府管家威胁了几句，便为了逃避杖刑，被迫当了林府的眼线。出卖好心收留自己的师父不说，到最後，明知朱相即将遭人迫害也不敢对他透露半句。
对啊。朱相为什麽会遭人迫害。还不是因为自己「尽忠职守」，秘密通报林府，说朱相为了查案，让师父偷偷监视後宫的动向。
……
王肃倒数第二次见到朱知由，是在尚未付之一炬的朱府旧宅，以不光彩的、扒在屋顶的姿态。他清楚的记得，那是十七年前，十一月十日，一个阳光明媚的午後。毕竟，长安一入冬，晴空万里的日子就寥寥可数。
他揭开一片青瓦。
屋里，朱知由抻开一条旧棉被，小心翼翼地给妻子裹上。「事情快查清了。」他轻轻抚摸着妻子隆起的腹部，脸上的笑容心酸而欣慰：「没想到，现在还能陪在你们娘俩身边，真是好福分呐。」
「难为你了。」妻子看着他跪地聆听胎动的傻样，不禁莞尔：「过几天鹭鸣就要出来了。你啊，趁今天得了闲，赶紧去集市上挑点小玩具回来……」
「也好，这就去。」朱知由捡起椅背上的棉布袍，刚想穿上，却被什麽花里胡哨的东西晃了眼睛。
「夫人，您这补丁打的倒是随心所欲……」他皱眉打量了几秒，哑然失笑：「不知道的还以为我背後脱皮了！」
妻子一听，愤愤地冲他扔了个棉线团：「还不是你，年纪轻轻的比老头子还抠门！不买新衣裳也就罢了，连布料也不多买点。我还不是没办法，得亏给鹭鸣做衣服剩了些边角料，你将就着穿吧，啊！」
「对对对！夫人教训的极是，我这就去买，现在，立刻，马上！」朱知由赶紧拾起线团还回去，对天赌誓再三保证，生怕妻子一激动伤着胎儿。
……一晃，三天过去了。
清晨，护城河里打捞起一具男尸。棉袍背後鲜亮的大块补丁煞是刺眼。
那是王肃最後一次见到朱知由。
据说是突发急病。
那，发黑的舌头，以及小臂上的几个针孔，又如何解释。
……
「小兄弟，都说了不怨你。」袁俊叹了口气，从怀中掏出另一包槟榔丝，抽了根递给他：「毕竟，当时你也只有十五岁啊。」
王肃无声地接过槟榔丝，喉头动了动。好巧，今天也是万里无云的大晴天。不过，可不能在阳光下待太久，刺眼，望着直叫人眼眶发热。
灰白色的地砖上，两人影子斜斜地拖了好长，指着同一个方向。
袁俊苦涩一笑：「该怨的是我。」
只是因为被朱相当众呵斥而已，就愤然辞官隐退，弃昔日的伯乐於不顾。听见他死讯的那天，还特意去买了坛好酒，本想庆祝，却喝着喝着失声痛哭。
若是自己没有离开……「好歹会点三脚猫的功夫，不走的话，说不定能把他救下来。」
袁俊回想起拜入朱知由门下的那天，时任右相的他起身从主案缓缓走下，伸手扶起跪拜在地的自己。「袁俊啊，我也只比你年长三岁，不必行此大礼。唤我作老朱便是。」
老朱总是不厌其烦地念叨，说什麽长安官场凶险，所以不论如何，首先要保护自己。可是他好像不懂什麽叫言传身教。
四年间，老朱都是和和气气的，除了十七年前那天。
……
「昌明坊那回，其实你，没想杀鹭鸣，对吧。」王肃闭上双眼，缓缓开口：「与朱相的私仇，不过是你糊弄上头的藉口而已。」
袁俊闻声，突然手一抖，整包槟榔丝如金针般洒下，落得一地浓香。
「小兄弟，你看。」他笑笑，捏起一小撮混杂着沙土的细丝，放进布包。
「我的确是老了。」