众人依言而走，只见四周破落，越发可疑。遂心生警惕，小心护持。不知从何处窜出几个蒙面贼人，手持片刀，二话不说便攻来。刀剑无眼，侍从们要护着林靥，渐渐落入下风。
林靥眼见己方似有不支之状，镇定下来，待观察四周之后飞快的说道：“对方意欲在我，即使我被擒也有周旋的余地，巷道环境复杂，为避免伤亡，我将独自前行，你们拖延一会、不要恋战，快快通知陛下，此处京城近郊，事关重大。快！”言毕，便立刻撕掉一截裙摆，挽起袖子，匆匆朝那巷道跑去了。侍从来不及劝阻，只好勉力支持，为林靥多争得一点时间。
黑衣来者见目标丢失，也不欲多做纠缠，只想尽快完成使命，却偏偏此刻侍从们再无后顾之忧，且激发了血性，倒也斗个难解难分。为首者皱了皱眉，大感棘手，遂从袖中弹出一枚竹筒来，壳体被不小心劈开，白磷抛洒，一接触到外界，便自行燃烧起来，不断生出滚滚浓烟，咳呛极了。众人一时不查，下意识遮掩口鼻，贼人便趁机借此突围，任凭侍卫们反应过来，再三阻拦，也于事无补。几个贼人身手敏捷的朝林靥离去之所在追去。徒留下侍从们一身狼狈，气喘吁吁。
低阶侍从不知所措，一时找不到主心骨，朝着他们的头领望去，“头儿，我们现在该怎么办？”那士官吐出一口浊气，难得骂了句脏话，“娘的！今天可吃了大亏了！回去多带几个弟兄再来！”转眼就看到其他人的目光，恶狠狠的回盯过去，“都盯着我干嘛！别以为今天能被陛下轻饶了，护驾不利，回去有你我好果子吃！”狠狠敲打了众人一番，这才跺跺脚，不甘愿的走了。
且说林靥这边，因着有侍从们一时的阻拦，也算有一点儿发挥的余地。之前撕下的裙摆又被她撕成小块朝其他巷道撒去，力求混淆对方，多争取一点时间。只见周边多为低矮的平房院落，脚下堆积着零碎杂物。林靥先是试图敲门，可惜家家门扉紧闭，没有半点回应。
又瞧了眼院墙，着上面插着尖锐的碎瓷片，令人望而生畏。时间紧迫，突然于角落处发现一堆灰扑扑的箩筐。林靥惯来聪慧，心念一转，又撕下一小片衣角，折回身来，踮起脚挂在前一户人家的瓷片上，又狠狠心，在手臂上刮了一道，于上方沾染了点血迹，草草布置了几下，佯装是慌不择路试图翻墙所留下的痕迹。随后快速把自己藏于箩筐之中，蜷缩起来，屏息等待。
林靥所选择的位置不错，上方、前面还额外有几个篮筐、草篾、破渔网等零碎，可以挡住她的身形。透过隐约的缝隙，还能隐隐窥见外面的情况。这个角落隐隐有些异味，是故一般人不会查看。
巷道屈曲，再加上环境昏幽，视野并不明朗。林靥只觉得脚下的黄土路传来微微的震动，紧张得心怦怦直跳。
很快，之前的蒙面贼人出现在视野。他们一身煞气，手上的片刀不知道还沾了谁的血，正粘稠的往下滴。林靥身子一僵，深感之前恐怕过于乐观，不由得露出一丝苦笑。
几个人很快注意到林靥之前的布置，为首之人比了个手势，其他几人了然的点头，合力撞向了那扇紧闭的木门，一言不发的冲进院落搜查。随着呯嘭的碰撞声，一个老者跌跌撞撞的被押出来，或许是嫌他走得太慢，推搡了他一把，老者脚下一个不稳，跌倒在地。
刚想呼痛，就见为首的人颠了颠手中的片刀，压低了声线，状似和蔼的说：“老先生，我们无意打扰，不知你可否见过一名年轻女子啊？”说罢便有人从怀中掏出一副画像来，林靥定睛一看，竟是自己的肖像画！虽然并不画得十分厮像，却也能捉摸出几分本人的神采。老者惊疑的揉了揉眼睛，沉吟道，“老朽平生，从未见过如此姝丽。”
听了这话，当即有人给他一大耳刮子，“嘿，你这老泼皮，给脸不要脸啊！叫你认人，少给我整这些花活。今儿要是还想全须全尾的在这，就给我老实点！”老人一下脸肿得老高，口中尝到一股腥甜，含含糊糊求饶道，“大人们，我是真没见过画像上这个人啊！”
一个小个子咂摸过味来，“真是点儿背，大哥，这老头看这样是真不知道，这娘们鬼精鬼精的，咱不之前也被她几片破衣料子驴了，他大爷的，也许朝别地儿跑了呢。”
“闭嘴。”为首的冷冷的扫了他一眼，那小个子只好惺惺的噤声了。“老先生，也是不好意思，手底下的人没分寸。这点钱您拿去压压惊吧，我在这儿代他们给您赔个不是。”说罢，扔给老人一锭银子*。那小个子又精神了，威胁道，“拿了钱，什么该说，什么不该说，自己心里多掂量着点。”老人掂量了半天，十足的成分，原有些不满也都散去了，连连应是。
林靥瞧出他们似是不想闹大的模样，松了一口气。老伯拿了好处，那伙人也打算宁事息人的模样，又候了片刻，直到确保人都走了个干净，才从藏匿处出来。正皱着眉考虑如何与含笑等人取得联系，打远的又听得先前的小个子咋咋呼呼的唉声叹气，“唉——”
糟了！这群人居然杀个回马枪！林靥心中顿感不妙。
之前的那些箩筐经过刚才位置略有些偏移，听声辨位，此刻再想如法炮制恐也来不及了。那些人眼看着就要折返回来，林靥的心直直的坠了下去……
四下无措之际，身后的门突然开了一道小缝，一只手猝不及防的抓住林靥的小臂，把人朝后拉去。林靥被吓了一跳，却也强忍着没叫出声来，免得暴露自己的位置。与此同时，一根手指也是眼疾手快的抵住林靥的唇，轻轻的“嘘”了一声，林靥回首，冲对方眨了眨眼，示意自己知晓了。
真可谓又惊又险，方才的余光里，已隐隐撇得那伙人的影子了。
林靥暂且按耐不动，耳朵凑近了门板，听听他们的打算。
那群贼人折返回来，环顾四周，只听得为首的人道一声奇怪，“老三，你去仔细看看那箩筐周围。”一人接了指令，在仔细的搜索之后回禀：“除了有股鱼腥味，并无异样。”首领暗忖，“竟是我眼花了不成？”
林靥身旁的人也听着门缝，听及至此，立马惟妙惟肖的学了声猫叫，弄堂里乍一听，竟有些许的渗人。
小个子搓搓胳膊，压抑住那种悚然，“这是哪一出啊，大哥，这猫叫有点邪性啊。”查看的人犹豫了一瞬，干巴巴的解释道，“可能是谁家的野猫刚才在这溜边儿来着。”
头领摆摆手，仍不放心，尤其在之前曾藏身的箩筐处多踱了几步。院内的人又学了几声猫叫，这次声音又急又尖，很惨，又十分瘆人，跟野猫发了疯似的，更加刺耳。小个子实在有些受不住了，频递眼色给“老三”，明显有退却意。
“没什么，也许只是我多疑了，走吧。”那人瞧着与先前似乎没什么变化的巷道，终究是将疑心放回了肚子里。
待安全无虞后，林靥这才有闲心打量来者，将人细看。那人只说叫“猫婆*”，养猫，而且视猫如命。但见她看不出年岁，其貌不扬，脸色黯淡，但刚才别有一番急智，只觉得卧虎藏龙，也不敢小觑了去，连忙谢过。随后稍有些歉疚的说道：“感荷高情，囿于言语，恳请同我回府一叙？也好让我聊表心意。”
林靥见对方神色淡淡，唯有谈及到猫时，才略有些波动。林靥只好夸她口技精湛，似真猫一般。只见猫婆笑了，笑得得意，冷不丁一双幽绿眼突然在她身后浮现。
竟是毛线球般滚圆的小黑猫！那小猫也不怕生，从猫婆肩头跌跌撞撞，奶声奶气的来，林靥蹲下身去竟还舔了舔她的指尖。猫婆性子古怪，见林靥与小猫相处融洽，嘶哑的嗓音在除了唤猫逗猫以外，难得多给了她几分关注。林靥捋出她的命脉，连笔画带解释的希望能照顾小猫和猫婆。
猫婆听后，半响不语，只一个劲的抚摸小猫油光水滑的皮毛。最后似是想通了，颇为不舍的将小猫往林靥怀里一放，顾不得林靥错愕，又学起猫叫来。
老远的一唤，迎面的高房脊上，谁曾想，竟窜出十好几只、各式各样的猫!
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一锭银子：据查，古代的白银有的是五十两一锭，有的是十两一锭或五两一锭。这里选取五两一锭。根据朝代不同，购买力不同，一两大约现代3000元。清代某些时期，京城、主要城市仆役、杂工、服务人员，月钱二两。《红楼梦》里的得力丫鬟，也是这个收入。
猫婆：日本有怪谈，老太婆养猫，猫养得久了，成了精怪。另，冯骥才有《猫婆》一文，对结局不太满意，所以私心给它们多添了点戏份。