已是秋末了，毓秀院里那棵高大的槐树已开始簌簌地往下掉叶子。
沈宜臻倚坐在窗棂边，怔怔地望着窗外。十二年前，她才五岁，那时候，这棵槐树还没有这般高。
父母本是来京城探望好友，却在半路遭劫匪所杀，随身带的护卫也是死的死，伤的伤。所幸忠仆云姨受父母嘱托带着她拼死逃了出来，劫匪劫下了金银细软已是心满意足，便也未曾追杀她与云姨。
逃的匆忙，身上自是没带银钱，京城路远，云姨将她俩身上值钱的东西全部典当了也不够盘缠。宜臻与云姨几乎是一路乞讨着到了京城，等一路打听着到了孟府时，她俩已是一副叫花子样了。
那副样子自是进不了孟府，家奴根本不信她们是家主的故友，也不愿进府通报。又在孟府外蹲守了三日，才终于见到了外出办事的孟府主人孟远。
那时，宜臻已是饿地奄奄一息了，云姨拼尽全力抱着她跪到了孟远身前。又颤颤巍巍地拿出了她父母临死之前给的信物，哭着说出事情始末。
信物是一块上好的玉佩，一路上再是艰难，云姨都未打这块玉佩的主意，正是等着这一刻。有了这块玉佩，才能证明她是沈家小姐。
玉佩原是一对，是她与孟府长子的定情信物。有了玉佩为证，加之云姨本就是她娘亲的贴身丫鬟，与孟远有过一面之缘，她与云姨才算是证明了身份。
那日，听说好友惨死，孟远堂堂七尺男儿竟然当着众人也忍不住潸然泪下。孟远与沈父乃多年好友，感情极深。两家比邻而居，既是总角之交，又是同窗好友。孟远书读的不算好，便从了商，而沈父则考中了进士，做了一方县令。
虽是际遇不同，但两人交情极深，便商量着结成儿女亲家，以那对玉佩为证。因沈父寡母去世守孝三年，孟远自是先成家，生下了一对双生子。沈父后来又娶了沈母，有了沈宜臻。如此，沈宜臻在出生之时便于大了她三岁的孟府长子定了亲。
孟远紧紧地攥着玉佩，又毫不嫌弃地将浑身脏污的沈宜臻抱了起来。
“宜臻，以后孟府便是你的家，孟伯伯会替你父好好照顾你。”
从此，沈宜臻与云姨便在孟府住了下来。孟远将她视若亲女，孟家主母也是个极为大气的女子，对宜臻极好。在主人命令下，阖府上下只当她是正经小姐，从不怠慢。
一晃便是十二年过去，小时候的记忆渐渐模糊，宜臻已经对孟府感情极深。这么多年过去，孟府在极有经商才能的孟远带领下，愈加如日中天，已从普通富户一跃成为城中大户。她也被孟母当做大家闺秀培养，习诗书，知礼仪，琴棋书画无一不精。
宜臻今年已是十七了，及笄已有两年。本来应该在及笄之后便嫁给孟府长子孟礼，但孟礼多年来只把她当作亲妹看待，竟拖着不愿娶，这一拖便是两年。想到这里，她的一双秀眉已是微微蹙起，娇美脸儿带上几丝愁绪。