宁蕴决意要走。宁母将她拽得死死的：“没有昭儿，没有昭儿你明白吗！”
宁蕴愕然回头，看着母亲泪流如注。
“世界上没有昭儿。没有宁苹。”宁母抹了一把眼睛，站稳了，渐渐恢复平静。
宁蕴哭笑不得，然而旁边的宫女——尽管都是万漾馆安排的人——纷纷看着她。宁蕴收住了手脚，在母亲耳边耳语：“妈，你要是不管我等死活，便早不要管我们，这时候来胡言乱语又是要如何？宁蕴始终是宁家的人，宁家满门鲜血守下来的血脉，我焉能不护着？”末了又添了一句：“你大概从来就不疼爱我，大概也不疼昭儿……也不爱父亲吧。”最后一句话仿佛叹息一般，便飞身闯过游廊。裙裾飞起，如同仙人起舞一般。
孙翘远远看着高处的游廊飞奔而来一个瘦弱而高挑的女子，日阳下她的脸容看得真切，引得他心头狂跳着。那女子未到圣驾前，卫兵已拔剑相向。
宁蕴在凉亭跟前叩首：“请圣上明鉴，面前的童子并非所谓异人；民女昨夜梦中忽见巨龙低头与言，道五星难见，非历经坎坷风波不得现世；试问此童子稚嫩，如何有风波一说？”
九千岁怒不可遏，直斥胡言乱语，便要拉她下去；正是此时，游廊的另一头恭恭敬敬走过来一个紫衣公子哥儿。
“启禀圣上，此女所言甚是。”来人不是别人，正是容迁。“小民在外游历，前阵子在徽州一带也随宫观中道长学道，梦中也偶得此神谕。”
九千岁挑眉：“五公子在此替皇后抄经，怎地突然来了，又胡说起来了？”
容迁颔首称歉。莱王看得魂都震飞了，但是圣上当前，并不敢多言。许韶君冷笑：“验一下不就知道？”
此人难道已知道昭儿双足是热水浸泡就能看到五星？宁蕴的心提到了嗓子眼，忍不住游廊远处站定了的、小小的模糊身影看去。
“据闻五星属火，要么以柴火燎之，要么热汤浇之，便可显形。”许韶君缓声道。“下官已为小儿沐足多次，均不见五星；唯剩余一法，便是以火烧。”
莱王皱眉：“何其残忍！”
九千岁眉毛一扬：“许大人何故不先试试？在此唐突了圣驾？”
许韶君笑道：“下官也担心，如这个小孩子确实是异人，哪敢未经圣上同意便损伤其躯体？”
宁蕴听得如临深渊一般，又带着满心疑虑：昭儿双足为何热水浇灌也无反应？
容迁道：“小民祈求单与圣上一言。”
九千岁冷眼看了眼下面齐刷刷跪倒的人，从凉亭里出来后，便说：“容五公子，以及这禁苑的小婢子，且随圣驾而来。那孩儿，也且暂时看管着。”
一时銮驾起，往殿宇去了。
宁蕴低眉颔首走在后头，待进到个满屋馨香温暖的所在，也并不敢抬头。
九千岁的声音响起来：“哎哟，容五公子、陈四公子，尔等笔法真是妙不可言，瞧瞧这字儿！”气氛顿时截然不同，这话音竟是松快得很。宁蕴忍不住抬头偷瞄了一眼，见得陈苍野站在个大案几前，案上铺满了卷轴，看起来都是经文。陈苍野笑得从容：“安然的字，妙笔。”
“皇后娘娘可是喜欢得紧。”九千岁叹道。好一会儿，宁蕴仍是跪在厅上；容迁被打发去继续写字，身边的人走走停停，好一会儿，才消停了下来。
“到此处，也无别人，说吧。”九千岁的声音响起来。“下头那女子，报上名来。”
宁蕴叹了一口气，缓缓抬头。
陈苍野定睛看着她。
九千岁也定睛看着她。
宁蕴深深地看了一眼陈苍野，毫不犹豫地说：“小女铃兰馆宁蕴。”
九千岁颇意外：“冒着杀头的风险闯进来假冒宫女，还唐突銮驾，是要如何？”
宁蕴道：“不过为了拯救一条弱小生灵。”
九千岁哂笑：“你道我真要烧了那小子？”
宁蕴垂头。九千岁打量了她半日，道：“你欺君一罪，差点就坐实了。”
宁蕴惊讶地抬头——差一点？
九千岁冷笑一声：“圣上听了冯贵妃的话，到民间吃炸丸子去了。让我这老头子在此装个样子。”向那纱橱鞠了一躬，宁蕴抬眼看去，俨然就是空的。方才那严严实实的凉亭里，恐怕也空无一人。
宁蕴听到冯贵妃的名字，抬眼看了看陈苍野，陈苍野将笔收了起来，颇为恭敬地站在一旁。
九千岁随着她的目光看了看陈苍野，哼了一声。“怎地个个儿都想要你？”九千岁见她不说话，也不恼。“这会儿，许韶君、孙翘，乃至靖远公小世子陈苍野都来求你。”九千岁上下打量着她。
“宁六小姐？”九千岁笑眯眯道。“暌违十数年，阁下也终于长成了大姑娘了。”
宁蕴几乎瘫倒。
陈苍野叹气道：“林公莫要吓唬她，她还什么都不知道。”
容迁笑道：“莫说她不知，我也不知。还请林公一言？”
九千岁看着宁蕴煞白的脸，笑道：“果真还是像了当年姑苏第一大美人孟小姐，也还有当年宁大学士的英气。”
宁蕴尽管惊惧，仍是心忖：哪里像了，与母亲相比简直云泥。
九千岁笑道叹了一口气，向空空如也的纱橱行礼，然后对宁蕴道：“宁大学士纵使千错万错，仍是国之肱股，当年流放也是律法不阿……宁小姐，望你体谅老身以下这一番话。”
“千错万错，都不是你的错。尽管那一笔款子，原是众豪富给你捐的买寿礼的钱，你父亲也没想着收来着。”九千岁说一句叹一句。“奈何那年，你看到那琴鸣云便爱不释手。”
幼年的记忆如钱塘大潮涌来。她不爱琴吗？她不爱琴？鸣云是她人生中最初所珍爱的物事。那年有商人来家里送货，她第一眼就看中了那琴。
原来，原来……
陈苍野看着她木鸡一般，眼泪也不流，忍不住心酸，便上前去扶起她来。九千岁看在眼里，嗤道：“世子爷，你的请求小老可无法做主。”
陈苍野抱着宁蕴，抬头对九千岁道：“谢谢林公襄助。天家要什么，小民便给什么；而小民所求的不过一个她而已。”
九千岁点点头，摸了摸没有胡子的下巴：“那么，乌兰王嗣鼎一事你先好生办妥。小老自然会向圣上进言。”
宁蕴压下千般话语，轻轻推开陈苍野，匍匐着叩首：“阁下必定也知悉那小孩儿沈清平系宁某之弟，也是宁家的骨血。还请林公放他一马。”
九千岁笑道：“他既然姓沈，自然就没有你们宁家的什么事儿。放心，他没事儿。”
居然这么稀松平常便放了行？宁蕴难以置信，便不敢起身。九千岁道：“我也不会烧他。毕竟怎么烧都不会烧出个脚踏五星的人儿来。宁六姑娘，你是忘了吗？”九千岁上前一步，站在宁蕴面前。
“或者是你也不知道？这孩儿，并不是脚踏五星的异子。”九千岁道。“十年前的谣言罢了。没有这一个谣传，你们孤儿寡母如何靠着一口气活下去？得亏宁大人机关算尽，保你们安稳至今。”
宁蕴想起母亲的话，抓住陈苍野的手，不由自主地说：“原来一切都是假的。”
陈苍野抱着她，吻着她的眼角：“我是真的。”