莱王进院时也微微不解。“林公邀小王来此所为何事？”莱王从城外送亲归来，一脸疲态，也不得不好言以对。
偏偏莫名地在书斋里碰面。这陈设还是旧时模样，仿佛那个青年太子爷还在跟前，雄才伟略，挥斥方遒。莱王不禁恍惚。而眼前这无须男子已染了一丝风霜。
九千岁行礼：“东台舍人许大人看来是对那女助教十分上心，日前求玲珑县主指婚不成，这会儿来我这儿，想求圣上下懿旨……”
莱王讶道：“此等小事情，何须劳动圣驾！小王必定办妥便是。”
九千岁微微一笑，看不出情绪来：“莱王冰雪人儿，从先皇在世时至现今一直如此，不愧两朝贤人称号。”
莱王也报以一笑：“林公传小王来此所为何事？”
九千岁仍是笑着，指了指身边的茶盘儿：“新得了这个朱泥水平壶儿，难得好料子，锃亮可鉴人。想着莱王殿下也久来事忙，许久没能与小官一聚，便请殿下一趟而已。”
莱王心领神会。殿堂温馨，茶香宜人。
莱王写好了帖子，着人送去铃兰馆。九千岁看在眼里，笑而不语只默默地斟茶。“这个壶儿传闻原也并不讨喜，磕磕巴巴十分难堪。焉知历经了数载，到了下官手里，油润非常。可见岁月终是可以打磨一切棱角，人也、事也。”
“几度彩云飞散，去了也罢。”九千岁抿了一口茶汤。“那些顽石的料子——无论下官如何去盘，都不曾光滑、不肯低头的糟心料子，可就不好办了。”顿了顿，道：“当然，最让人憎恶的还是那些在原以为盘得十分停当的时候，忽然从泥料里重新又冒出来的劣迹——皲裂，杂色，草料子……”
莱王道：“正是。”
九千岁长叹了一声。“有人和我透了个消息，天底下出了个奇人，料得于国于圣上都是个喜事。你猜怎么着？”九千岁松弛的眼皮忽而动了下，看向莱王。“说是天下重又见得脚踏五星之异士。”
莱王不答话。“不正是像了，十年前宁大学士家那小孩子……”九千岁道。“茶凉了，殿下。”
莱王蓦然听明白了——庸碌岁月里突然又冒出头来的宁家人，如同壶泥里突然出现的杂志一般。
莱王笑道：“这国师之相如何就能轻易出现？大概是流言风语。他们家的小孩子，不是全都也随着……”
九千岁目光流转。“据说就出现在铃兰馆里。”
莱王手一抖，茶泼了出来。
屏后的宁蕴和宁二太太差点站不稳当。她们二人原被宫人打发来，原在此殿里候着九千岁，估计是要谈许韶君赐婚一事，然而莱王忽而先来了，宫人见其避让不及，都只好让其藏在高大的屏风后去。
正是此时，门外热热闹闹地涌进来一帮子人。“哦哟。”九千岁摸了摸下巴。“许大人，小臣不过说了一聚，怎地如此郑重？”
许韶君身穿蟒袍、鱼袋，神采奕奕；身后随着那看不出表情的张显秀，还有百里老夫人、百里胡杨，以及其他小人物。
许韶君笑道：“林公轻易不肯现身，前期收到下官信函此时便邀相见，下官便斗胆料系……与宁老师的事情。”
九千岁笑而不语。莱王忙道：“此事小王安排便是，不需要劳动林公乃至圣驾。”
许韶君微微笑着说：“好，好，莱王殿下从来淡然处世，与世无争，下官此等事终可使殿下动容，实在难得，下官万分感谢。”说着要作揖。张显秀忙上前扶着。话中谑意，在座的人都听懂了。
九千岁看着此二人拉扯，放下了茶杯：“冀王身边一个人，来和我说，找着个稀世奇人。你可知道此事？”这话都不知道是与许韶君说的还是和莱王说的。
二人都停了下来看着九千岁，自然都心领神会。
不等他们回答，九千岁又说：“乌兰嗣鼎的事，圣上十分关顾，不知二位认为如何？”
许韶君正愕然，闻言忙正色道：“已遵照冀王殿下吩咐，派人去钟离抄检豪富人家。那鼎，据闻就埋藏在钟离豪富家里田产院墅里头。想必不久就可找到。”
九千岁微微皱眉：“还有呢？”
许韶君道：“自然是将一干豪强人等押送京师，等候发落。”
九千岁问：“押送？”
许韶君点头道：“那仍在京中的钟离首富孙翘，已是关押。”
九千岁微微眯着眼睛：“你们竟是如此做事情。”这话倒是温柔，仿佛是夸赞一般。莱王感受到殿宇里瞬息万变的气氛，这会儿如坠冰窖一般——只是他也并不理解，为何提到了嗣鼎，许韶君这样的惯常做法一点都不让人讨喜？大概是罔顾圣上赏赐御剑的恩宠，关了姓孙的？
未等莱王想出个所以然来，九千岁便道：“说说那个稀奇的人。许大人可知道？”
在场人等嗓子眼都堵上了。
许韶君倒是颇自得：“正是个脚踏五星的孩儿。不过都是传闻罢了，这孩子吾等已严加管束，如其脚下倘若真有此异象，必定禀报林公。”
九千岁皱眉：“还不能知道他是不是异人？”
许韶君摇头否认。宁苹双足之下，平常的时候确不能看到那五星，只有沐浴在热水里才能见着。
“臣下斗胆问一句——”九千岁笑道。“这人，可是昔年宁凤山大学士的小儿子宁苹？”
许韶君并不言语。屏风后的宁蕴，便扶着母亲的双手，悄声耳语：“我要救昭儿。”
宁二太太竟然满目焦急：“你如何救他？”
“九千岁一定无论如何都不会放过这小孩儿。”宁蕴道。“既然无论如何都要有个异人出现，那么就让我来做这个异人吧。”